Большие деньги обладают свойством превращать малопривлекательные черты человеческого характера в ценные качества сильной личности. В последние годы Ариадна Васильевна пожинала обильные плоды этого превращения. Ей не только не перечили, но даже не смели подвергать малейшему сомнению ее требования.

Аля молча подчинилась. Принесла мобильный телефон и передала старухе. Ариадна Васильевна с гримасой боли на лице набрала номер.

— Неля? Это я. Живая! Поэтому бери с собой Марата, Усикова и срочно ко мне. В клинику, — и не собираясь выслушивать возможные отговорки, передала трубку Але. Ей ничего не оставалось, как подтвердить:

— Ариадна Васильевна вас ждет.

Старуха, даже лежа в постели, умудрилась надменно задрать голову. Немигающим взглядом уставилась в потолок. Сухая потемневшая кожа натянулась на ее скуластых, почти калмыкских щеках. Фиолетовые крашеные волосы, стриженные неизменным каре, рассыпались по белой подушке. Бескровные впавшие губы сдерживали не то дьявольскую улыбку, не то страдальческую гримасу.

— Рассказывай все, — едва слышно приказала она.

Алю охватил ужас. Но происшедшее запомнилось ей до мельчайших деталей. Особенно то, что пациента вывели на мороз босиком, в больничной пижаме и в наручниках.

— Обыск не делали? — спросила Ариадна Васильевна.

— Нет. Ничего не тронули. Даже не поинтересовались его историей болезни.

— Ордер на арест не предъявляли?

— Только грозили оружием.

— Ясно. Его похитили… — старуха снова приподнялась. Решимость придала ей силы. — Надеются, что я не выкарабкаюсь… спешат. Но я и в таком состоянии способна сопротивляться… Не дождутся…

Переоценив свои силы, она вынуждена была откинуться на подушки.

* * *

Банковские служащие поспешили предстать перед матерью покойного шефа без каких-либо промедлений. Главбух Неля Стасиевна Фрунтова пользовалась особым расположением Ариадны Васильевны. Когда-то они вместе работали в отделе бухгалтерского учета МПС. Оттуда Фрунтова и перекочевала в банк Артема Давыдова.

Марат Хапсаев был протеже самого банкира. Став управляющим банка, он напрочь отрекся от карьеры математика-программиста в одном закрытом НИИ.

Начальник же кредитного отдела Эдуард Семенович Усиков после «плешки» стажировался в мичиганском университете. Он считал себя намного образованнее и грамотнее своих начальников, но природная эластичность характера удерживала его от конфликтов. Артем сразу выделил молодого амбициозного финансиста и, приблизив, часто пользовался его советами. Закрывая глаза на то, что Эдуард баловался наркотиками и вел довольно беспорядочный образ жизни. Ариадна Васильевна терпеть не могла этого, как она презрительно выражалась, «гения в коротких штанишках». И Усиков отлично знал это.

Все трое вошли в палату, скрывая лица за огромным букетом роз, который, как знамя, держал перед собой Марат Хапсаев. Ариадна Васильевна никак не отреагировала на их появление. Лишь приказала Але:

— Оставь нас, милочка. Понадобишься — позову. И забери этот чертов веник. Поминками отдает.

Аля безмолвно взяла цветы из рук Хапсаева и выскользнула за дверь.