— Аааааа! — Снова заголосила царевна. С каждым разом вопли выходили у нее все громче и протяжнее.

— Машка! — Царь все-таки не выдержал. — А ну прикрой рот!

— Ах так… — Царевна резко замолчала, уставившись на отца маленькими, похожими на поросячьи, глазками. — Значит, слушайте, папенька, мою волю. Если завтра в Тридевятом царстве не будет жениха из соседнего мира, так я… Я…

Марья вскочила с кровати и принялась вертеть головой, соображая чем бы напугать отца посильнее.

— К Кощею тогда в полюбовное услужение пойду! — Выдала, наконец, царевна.

Со стороны бояр раздался протяжный, счастливый вздох.

— Царь-батюшка, только не отговаривай ее… — Еремеев, бочком приблизившись к самодержцу, радостно зашептал ему прямо в ухо. — Пусть идёт. Мы так двух зайцев сразу убьём. И жить спокойнее станет, и Кощей на любые условия согласиться, лишь бы мы этот «подарок» обратно забрали. Так, глядишь, от Темного зла избавимся. Потом мы ее ещё к Горынычу отправим. А там, и Соловья-разбойника можно «осчастливить»…

— Ах ты ж гадина… — Царевна все сказанное Еремеевым расслышала хорошо. Она Илью Никитича и раньше не любила. Слишком он большое влияние на царя имеет. А сейчас, ты погляди, что, скот такой, придумал. — Неееет… Тогда без Кощея… Тогда…

Марья вдруг подскочила к отцу и что-то с жаром принялась нашёптывать ему в другое ухо, прямо противоположное Еремееву. Бояре вытянули шеи, пытаясь разобрать ее пылкую речь, но царевна очень уж хотела эту информацию отставить тайной.

Зато царь с каждым мгновением бледнел все сильнее. Даже немного зеленеть начал.

— Доведет, стервь, батюшку до инсульту… — Снова высказался Ростислав. — Как пить дать, доведет…Лекаря, что ли, позовите. Пусть наготове сидит.

— Понял? — Спросила Марья отца суровым голосом, отстранившись от него назад.

Потом с довольным видом развернулась и пошла обратно к постели. С разбегу запрыгнула на свое богатое ложе, попутно снова зацепив столбик балдахина. Выматерилась.

— Глашка, лед неси! Убилась я об эту чертову конструкцию. — Крикнула Марья одной из своих девок. А затем продолжила стращать отца. — В общем, папенька, выбор-то у Вас невелик. Или завтра во дворце будет стоять иномирный богатырь, готовый к женитьбе и большой любви, либо… Вы поняли. Да глядите мне, самый лучший, чтоб богатырь. Крепкий, с нежным сердцем.

Царь Герасим молча развернулся и рванул прочь из спальни. От беды подальше. Ибо руки у него чесались прямо сейчас свою «кровиночку» и «рыбоньку» придушить без малейших сомнений.

— Вот ведь дрянь какая выросла…Отца родного угрозами пугает… — Бормотал самодержец, на всех парах двигаясь в сторону личных покоев.

Боярская свита неслась за ним следом. Едва царь покинул дочерину спальню, они, не сговариваясь, бросились прочь из комнаты. Некоторые даже активно толкались локтями, освобождая себе дорогу. А ну как эта дура передумает насчёт иномирного богатыря и про своих вспомнит. Тьфу-тьфу-тьфу…

— Что делать-то, батюшка родимый… — Еремеев первым догнал царя и теперь пытался бежать рядом с ним. Видимо, чем-то серьезным Марья Герасима припугнула. Выглядел самодержец, прямо скажем, бледновато.

— Что делать⁈ — Царь резко остановился и повернулся лицом к своему главному советнику.