- Вы говорили о какой-то загадке.

- Да. Они умнее нас. У них более старая культура. Может быть, они ушли на тысячи, миллионы лет вперед. Так почему же мы прилетели к ним, а не они к нам? В этом и состоит загадка.

Старик сидел нахохлившись в углу. Юноша нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ему хотелось скорее вскрыть робот, но старик молчал, погруженный в своя мысли, и юноша не решался его беспокоить. Юноша не понимал старика. Зачем нужно размышлять, когда можно просто открыть робот и все узнать? На месте старика он именно так бы и сделал. "Почему он медлит?" - подумал юноша. - Если отгадает, это не будет иметь значения, потому что все равно робот сам скажет. А если ошибется... будет стыдно. Нет, я бы не стал думать!"

Старик думал. Он решал задачу, как шахматист, - на много ходов вперед. Из каждого сделанного им вывода вытекали новые и новые следствия, логические построения становились сложными и извилистыми. Потом все сразу упростилось. Он нащупал верный путь - и мысли рванулись вперед.

- Они прилетят к нам! - воскликнул старик, вскочив и оттолкнув кресло. Наверное, они уже летят!

Юноша растерянно смотрел на старика. Юноша знал, что палеонтологи могут по одной найденной кости восстановить облик давно вымершего животного, но он не ожидал, что с такой уверенностью по одному факту можно прийти к столь далеким и неожиданным выводам.

- Лупу! - приказал старик, подходя к роботу. Юноша замешкался, и старик недовольно повторил:

- Я сказал - лупу! Ну, живее!

Лупу отыскали в одном из ящиков вделанного в стену шкафа. Старик внимательно осмотрел полированную поверхность робота.

- Отлично сделано! - одобрительно прошептал он. - Металл почти не успел размягчиться.

Он бросил лупу на кресло и быстро прошелся из угла в угол. Юношу удивила походка старика - легкая, упругая, молодая.

- Вскройте робот, - распорядился старик, вернувшись к креслу.

Он сидел, играя лупой и улыбаясь. Юноша долго возился с крышкой робота. Наконец, щелкнув, крышка приподнялась.

- Посмотрите, сняты ли внутренние пломбы, - сказал старик.

- Пломб нет!

- Ага, - удовлетворенно кивнул старик, - значит, они полностью разбирали робот. - Он пожевал губами. - И нет никаких следов огня?

- Огня? - удивленно переспросил юноша, - Нет, конечно, нет. А почему?

- А потому, - четко, раздельно сказал старик, - что этот робот был в мире из антивещества. Да, да, не перебивайте! Звезда Ван-Маанена, ее единственная планета, существа, населяющие эту планету, - все из антивещества. Те же атомы, те же молекулы, но вместо электронов - позитроны, вместо протонов, нейтронов, мезонов - антипротоны, антинейтроны, антимезоны.

- Робот бы взорвался, встретив антивещество, - возразил юноша. - Вещество и антивещество аннигилируют, превращаясь в энергию.

Старик усмехнулся.

- Вы неплохо знаете азы физики, - ехидно сказал он. - Однако вы забыли аксиомы философии. Развитие никогда не останавливается. Существа, живущие на этой планете, прошли больший путь, чем мы. Они научились-правда, совсем недавно - предотвращать взрывы при соприкосновении тел из вещества и антивещества.

- Недавно?- переспросил юноша.

- Да, недавно, - твердо повторил старик. - Именно поэтому они не могли прилететь на Землю раньше.

Юношу била нервная дрожь. Он с трепетом смотрел на старика - тот представлялся ему ясновидцем.

- Включите звукофиксирующую аппаратуру, - сказал старик.

Юноша нажал кнопку. Тотчас же послышалось негромкое шипение. Четкий, но абсолютно невыразительный голос произнес: "Включены приборы. Вспомогательная ракета отделилась от ионолета и идет в атмосферу планеты. Снаружи наблюдается повышенная концентрация позитронов..."

Голос умолк. Едва слышно шуршала лента магнитофона.