— Нет, Дэнни. Я даже всерьез задумываться об этом не стану, — отмахнулась Брук.

— Это почему же? — осведомился Дэнни, свернув газету и положив ее на стул у стены.

— Отчасти потому, что я уже не столь юна, чтобы впрягаться в эту авантюру вновь и вновь. Во-вторых, даже при желании у меня не будет времени и, наверное, сил для подобного рода общения. Я не смогу, понимая, что обделяю вниманием собственных детей. А потом... дети у меня достаточно взрослые. И чем старше они становятся, тем труднее им будет свыкнуться с присутствием нового человека.

— Как, оказывается, много отговорок у банальной трусости, — заметил Дэнни. — Послушать тебя, это просто какой-то акт самопожертвования. Не проще ли думать, что найдется человек, который захочет разделить с тобой твою жизнь, а следовательно, и заботы?

— Проще, конечно. Но будет ли это соответствовать действительности? Все хотят, чтобы за ними ухаживали. И мужчины — первые в списке желающих.

- Все?

— Все, кого я знаю, — осторожно сказала Брук, отведя глаза.

— Просто ты не встретила еще того, с кем бы хотела провести жизнь. Это и понятно. Что касается меня, я никогда не понимал той легкости, с которой люди вступают в брак. Я знал многих женщин, безусловно приятных, но ни одна не вызывала во мне желания сделать ей предложение. И не потому, что я боюсь ответственности. Нет... К подобного рода ответственности я давно готов. Просто мне еще не удавалось разглядеть в своих подругах ту единственную, которую я захочу назвать своей женой, своей половинкой.

— Ты в это веришь? — спросила Брук.

— Во что?

— В то, что существует один-единственный человек, способный составить тебе счастье? Раньше я тоже так думала. Раньше... С возрастом мне стало казаться, что брак — это союз двух людей, которые несмотря ни на что обязаны поддерживать друг друга. Может быть, это звучит не так идеалистично, но мне кажется, прочность отношений зависит от способности прощать маленькие грехи своему спутнику и дисциплинировать самого себя. Когда это происходит взаимно, тогда брак длится всю жизнь.

Дэнни терпеливо выслушал ее речь и коротко произнес:

— Быть может, ты права.

Его рука вновь потянулась к газете.

— Так на какой сейчас стадии твои отношения с Эмили? — поинтересовалась Брук.

— Мы близки... очень близки.

— Понимаю... Любовь — такая хрупкая вещь, Дэнни. Счастлив тот, у которого была в жизни настоящая любовь, но не стоит на нее слишком уповать. Она проходит, как солнечная погода. Люди вроде остаются прежними, а чувства между ними может уже не быть. Если ты с кем-то близок по-настоящему, дружен и во всем у вас понимание, это вернее, чем капризная любовь, Дэнни.

— Я учту это, — небрежно бросил он.

— Что пишут? — спросила Брук, кивнув в сторону газеты.

— Как обычно, — ответил он.

— Дай полистать, — попросила Брук.

— Не стоит, — Дэнни зажал газету в руке.

— Почему? — удивилась женщина.

— Не имеет значения, — раздраженно процедил он.

— Дай, — Брук, почувствовав неладное, принялась вырывать из его рук хрустящие листки.

Дэнни ослабил хватку и отдал ей газету, поняв, что рано или поздно она все равно узнает.

Брук торопливо просмотрела полосу за полосой, пока не наткнулась взглядом на заголовок:

На фотографии были запечатлены Брук с детьми и Дэнни в момент их выхода из старого дома.

— Спасения от них нет, — со слезами на глазах проговорила Брук. — Безжалостные люди...

— Брук, это такая ерунда, что не стоит из-за этого отчаиваться.