- Да ну тебя! - возмущенно фыркнула «повелительница» и обиженно замолчала.

Я устало прикрыла глаза. Сидя спать последнее дело, утром спину не разогну. Надо встать и что-нибудь придумать, но как же не хочется шевелиться. Если бы не солнце, бьющее прямо в лицо, то можно было бы и так...

Стоп, что еще за солнце посреди ночи?

Пришлось открывать глаза. Оказалось, я больше не сижу, прислонившись спиной к камню, а лежу на земле и голова моя в каком-то полушаге от кострища.

Сонливость слетела сразу, я вскочила, как подброшенная, лихорадочно выпутываясь из плаща и затравленно оглядываясь. При дневном свете все выглядело иначе, но это точно было то же место, где мы вчера остановились, только костер прогорел. Моя подопечная безмятежно спала, свернувшись на мешке с одеждой и укрывшись моей старой юбкой.

Спросонья мне потребовалось немало время, чтобы понять: в этой мирной картинке не хватает одной очень важной детали. Даже двух. Зато было кое-что новое: сдвоенные следы копыт, огибающие камень.

- Что случилось? - сонно пробормотала разбуженная моей руганью Избранная.

- Сущие пустяки, - сварливо отозвалась я. - Лошади сбежали, только и всего. Ах да, еще вся наша еда была в сумке, сумка на седле, а седло ускакало вместе с одной из твоих обожаемых кобыл. Ну ничего, завтрак и обед мы все равно проспали, так и без ужина разок обойдемся. Или не разок, потому что все наши деньги сейчас там же, где и еда. В остальном же все просто превосходно!

- И всего-то? Я уже думала война... - протянула рыжая и повернулась было на другой бок, но тут до нее дошел смысл моих слов: - То есть как еда ускакала? Мы же с позавчерашнего дня не жрамши! И что делать теперь? Охотиться?

- Потрясающая мысль! Лес вон там, приступай, - я даже направление ей указала.

- Очень смешно, - огрызнулась Избранная, поднимаясь на ноги. - И хватит срываться на мне, я тебе не девочка для битья! И тут твой косяк, а не мой, потому что кошелек в сумке держать это просто супер-дупер- мегатупо.

- Да знаю я, - откликнулась я уже спокойнее,- но этот кошель мне весь живот натер, а красть его тут, вроде как, некому было. Думала, до города полежит, а там перепрячу. Эх, да что уж теперь. Как-нибудь потерпим еще немного. Мы на имперском торговом тракте, а значит, где-то недалеко есть Привал. Это что-то вроде постоялого двора, их по приказу Императора по всем главным трактам настроили на расстоянии дневного перехода. Если повезет, сможем там раздобыть еды. Может, кто-то добренький и до столицы довезет. Полдня мы потеряли, но если пойдем налегке, то к закату успеем.

- Оставить все шмотки? Ты что, с дуба рухнула? Только через мой труп! - моя подопечная вцепилась в мешок, как голодная собака в кость.

- Тихо ты, накличешь еще! - хмуро одернула я эту помешанную на тряпье особу, - Ладно. Тогда сама его и неси, я помогать не стану.

Избранная упрямо вскинула подбородок и взвалила мешок на спину. Вот же, нашла время капризничать! Тряпки эти, конечно, не особенно тяжелые, но без груза мы бы двигались быстрее и точно успели бы на Привал до темноты.

- Ты хоть знаешь, в какую сторону идти?

Мне кажется, или кто-то действительно пытается ехидничать? Это она зря.

- С чего бы мне знать такие вещи? - сладенько пропела я. - Ах да, я же с утра еще проводником была. Вроде бы. Нет, я почти уверена. Или это все-таки была не я?

- Да ну тебя, я же серьезно спросила, - как ни странно, в голосе моей подопечной не было ни намека на издевку.

Мне даже стыдно стало, самую малость. Кажется, я настолько привыкла к своей спутнице, что даже стала забывать, что имею дело с иномирянкой.

- Прости, опять забыла, что ты нездешняя, - повинилась я, и постаралась объяснить: - У всех проводников хорошее чувство направления, иначе никак. Дороги иногда так закрутят, что и не выберешься, если нутром ничего не чуешь.