— Да пил он, но в меру, — влез участковый. — Так, чисто для настроения, а не как эти уфологи, что ужрутся, а потом летающие тарелки по кустам ловят. Как не утопли ещё, не понимаю.

— Ну да, — кивнул Назаров. — Зато он всю округу облазил. Бывало, по неделе в тайге пропадал. Мы поначалу ещё удивлялись, мол, чего ему со всеми не сидится, но рукой махнули. Дело-то не наше. А потом постепенно как-то с ним сошлись. Не дружили, так, приятельствовали. Мужик-то умный, учёный. Так рассказывал про историю, про гражданскую войну — заслушаешься. Ну, однажды по осени я кабанчика бил и как раз Арнольд нагрянул. Один, что характерно. Ну, посидели мы, честь по чести, да так под свежину самогона Славкиного надегустировались, что его прорвало. Ну и вывалил он про золото-то. Что по документам оно где-то у нас, получается, лежит. Мы-то тогда посмеялись и забыли. Оказалось, что зря.

— Недели две назад этот Арнольд ко мне заехал вечером. Хотел по-тихому договориться, предложил долю. Это потом уже я Михалычу маякнул. — Миронов продолжил рассказ, уже не пытаясь качать права. — Дескать нашёл он золото, но вывезти его будет непросто и ему надо время. И чтобы никто не мешал.

— И вы согласились, — констатировал я факт.

— Конечно! — с вызовом глянули на меня оба мужика. — А кто бы отказался? В деревне работы почти нету. А если и есть, платят копейки. Люди только и живут тем, что в тайге соберут. А у нас семьи, дети, внуки. Им всем дай! Так ведь и хочется дать! Квартиру купить, машину. Чтобы жили по-людски, а не существовали! И раз такая оказия подвернулась, чего не взять. Мы никого убивать не собирались, воровать тоже. Оно сколько лет там лежит, и никто даже не чухнулся. Ну, отщипнули бы мы чуток, детишкам на молочишко, никто бы даже не заметил.

— Всегда есть причина, — я невесело усмехнулся, глядя на разошедшихся мужчин. — Любой поступок можно оправдать. Но, честно говоря, я бы тоже не отказался. Да и какой дурак бы это сделал. Я даже больше скажу, если бы из-за ваших с этим Арнольдом делишек люди гибнуть не начали, нам бы только завидовать осталось. Но теперь дело слишком серьёзное, так что давайте вспоминайте все подробности. Сейчас не до жиру, вам не присесть бы за эти выкрутасы. Убийство и покушение на сотрудников бюро при исполнении — это, знаете ли, уже не шутки.

— Какое убийство?! — тут же подскочил капитан. — Кого убили?!

— Так этого вашего Седых Василия Мироновича, — удивился я. — Вы разве ещё не поняли, что след к этому Арнольду тянется?

— А… ведь точно, — участковый плюхнулся на стул, будто из него разом все кости выдернули. — Вот я старый дурак!!! Как пацан повёлся, золото разум застило! Кретин! Идиот! Должен ведь был сразу догадаться. Что теперь будет…

— Золото, оно такое, — серьёзно кивнул Матвей. — Отбирает разум. Недаром говорят, золото манит кровь. Сколько из-за него людей своих родных и близких перерезало, ужас.

— Так, отставить эмоции! — рявкнул я так, что все подскочили на месте, правда, Белка тут же плюхнулась обратно, заодно покрутив пальцем у виска. — Давайте по порядку. Значит, этот Арнольд договорился с вами о помощи в добыче золота, так? А бичи были у него на побегушках.

— Нет, с ними он раньше не работал, — поправил меня Миронов. — У него своя команда. Молодые ребята, человек восемь или девять. Они на четырёх машинах как раз две недели назад. Только-только тепло стало. Мы ещё удивились, чего они так рано. Вода ещё кругом, особо никуда не сунешься. Но те поехали в рям, а сам Арнольд потом к нам наведался, договариваться, как раз на следующие сутки. Мы пообщались, и он рванул в город, а ребята вроде как остались работать.