Грести нам пришлось несколько часов. Мы даже сделали небольшую остановку перекусить морскими сухарями или, точнее, «Рационом пищевым аварийным». Довольно мерзкие на вкус брикеты, но может, потому что я никогда халву не любил, а они очень её напоминали. Такие же сладкие, с крошащейся фактурой, но голод утоляли неплохо. И весили мало, поэтому мы ими и затарились. Точнее, Астерион подготовил несколько вариантов суточных рационов, в том числе и полноценные пайки, но мы, не сговариваясь, остановились на этом варианте.

В остальном плаванье проходило очень спокойно. Я ожидал, что в водах Стикса будут жить монстры, но, побывав там, сам понял, что никакая тварь, будь она чудовищем, духом или даже демоном, там не выживает. Даже богу придётся несладко, что уж там говорить. Так что ничуть не удивился, когда впереди показался берег. Другой вопрос, что он был залит тьмой гораздо глубже, чем полумрак над рекой. Но и это меня не напрягало. Я заметил, что после купания, стал гораздо лучше видеть, так что даже сквозь смоляную черноту угадывал очертания скал и редких кустарников.

— Поля наказаний, владения Эреба, — махнул рукой на берег Астерион. — Будь готов ко всему. Здесь, во тьме, водятся самые жуткие чудовища.

— Это сюда попадают грешники? — я с интересом уставился во тьму, но никого не заметил. — А Тартар где?

— Дальше во тьму, — махнул рукой Минотавр. — За огненным Флегетоном. Но мы туда не пойдём, нам и Полей наказания хватит. Тут, кроме грешников, разные твари водятся, и те, что изначально ушли с Аидом, и те, что сбежали в царство мёртвых после изгнания богов. Так что постоянно надо держаться на чеку. Они пойдут на запах жизни, и неизвестно, на кого именно мы наткнёмся, если не повезёт.

— Понял, не дурак, — я ухмыльнулся. — Дурак бы не понял. А дальше чего там? Элизиум?

— До него ещё далеко, — покачал рогатой головой Минотавр. — Я, когда уходил, специально самое удалённое место выбрал. Так что придётся поля асфоделей пересекать, но там проще будет. Главное, не засыпать и всё. А так души безобидны.

— Ну и ладно, — я снова взялся за топор и принялся грести. — Тогда вперёд, Мико сама себя не спасёт. А монстры… ну пусть приходят. Стали и бронзы хватит на всех.

Бык хмыкнул, но промолчал. В следующий час мы доплыли и попытались причалить, что было сделать не так просто. В итоге мне пришлось прыгать на берег с верёвкой, подтягивать плот, чтобы Астерион перебрался, а затем мы уже подцепили плот топорами и выволокли на сушу. Не скажу, что это было легко, воды Стикса обжигали не хуже кислоты, разве что следов после них не оставалось, но мы справились. И уселись на брёвна передохнуть перед дорогой. Я чувствовал, что силы нам ещё понадобятся.

— Как думаешь, зачем это всё? — и только тогда я задал вопрос, который не давал мне покоя всё это время. — Зачем Гермесу Мико? Какого хрена вообще происходит?

— Честно? — Астерион хлебнул своего демонического поила и передал мне флягу. — Не знаю. То, что мой дед Гелиос, не означает, что я понимаю богов. Они весьма… своеобразные. А Гермес отличается даже среди них. Он шут, игрок…

— Трикстер, — закончил я за Минотавра.