Да, это был один из способов жертвоприношения и восхваления богов. И Чемпионы бились друг с другом, восславляя своих покровителей. Задабривая их, чтобы те пощадили людей и не насылали мор, чуму и поветрие, а наоборот, даровали богатый урожай и хорошую погоду. Только вот боги на практике оказывались теми ещё мразями и очень быстро забывали свои обещания. Да и вообще, мало ли чего они там смертным говорили. Это не считается. Не зря же даже пословица осталась, мол, что позволено Юпитеру, не позволено быку. Вот мы и были для них той самой скотиной, только разумной.

— Итак, настало время жеребьёвки. Но перед тем, как капитаны поднимутся на сцену, позвольте огласить список дисциплин и место их проведения, — испанскому деду было плевать на двуличие, и он продолжал свою речь: — Олимпийский агон. Здесь пройдёт полумарафон с препятствиями и перетягивание каната.

На большом экране появились эпизоды прошлых Игр, где проводились те же дисциплины. Полумарафон, то бишь гонка с препятствиями, был настоящим адом. В прямом смысле этого слова. Потому как преградами тут служили не тоненькие барьеры, которые мог уронить лёгкий ветерок, а настоящие скалы и пропасти, снежные бураны, лавовые озёра и даже море. И это только природные, можно сказать, естественные помехи. А ведь были ещё и реальные противники, не говоря уже о команде соперника.

Обычно трасса состояла из трёх-четырёх биомов, на которых водились соответствующие духи. Горы — тролли, снег и лёд — йети, лес — вполне мог попасться уже знакомый мне вендиго, ну и так далее. Приходилось бежать, преодолевая опаснейшие препятствия и параллельно отбиваться от врагов. То ещё приключение, надо сказать. Хотя зрители всегда были в восторге, сам пару раз смотрел, было очень интересно. Кто ж знал, что мне доведётся на своей шкуре это испытать.

С канатом проще. Забава древняя, как сама жизнь, берётся верёвка потолще, две команды становятся по краям ямы с грязью и вперёд. Только был один нюанс, что все игроки были одарёнными, и никто не запрещал им пользоваться своими силами. Атаковать напрямую противников был нельзя, но вот заморозить землю под ногами, превратив в каток, — запросто. Ослепить, оглушить, да что угодно для победы. И, казалось бы, простая забава становится азартной и интересной для зрителя.

— Немейский агон, — дождавшись, пока закончится представление прошлых дисциплин, Хроре Эсперанса Мигель Ортис невозмутимо продолжил представление. — Здесь героям предстоит посоревноваться в извлечении предмета из глыбы льда и охоте.

Я тяжело вздохнул. Первое испытание с виду казалось простым. Нужно всего-то достать некую вещь целой из громадного куска льда. Собственно, это были все условия, пользоваться можно было чем угодно, и казалось, для меня со Смешером тут полное раздолье, только вот тот факт, что цель должна остаться целой, всё портил. Потому что обычно это была крайне хрупкая вещь, которая ломалась от малейшей нагрузки.

С охотой было попроще. На пространстве, имитирующем какой-либо биом, нужно было убить как можно больше различных целей и собрать жетоны. Проблема в том, что обычно для этого использовались разные мелкие духи, которые помирать не хотели и всеми силами старались свалить из опасного места. Или спрятаться. И вот тут у нас было огромное преимущество, потому что в способностях Дары быстро и метко стрелять я не сомневался, а спрятаться от меня у духов шансов не было. Так что можно было с уверенностью сказать, что этот этап мы можем выиграть, но расслабляться было рано.

— Агон Пифийский традиционно начнётся с конкурса талантов, — тем временем продолжал председатель. — Как обычно, команды вольны в выборе темы и исполнения. И все мы надеемся увидеть что-то необычное, как это бывало прежде. Так же в этом агоне пройдут групповые схватки.

Вот тут я совсем пригорюнился. На экране мелькали кадры представлений, устраиваемых другими командами, и надо сказать, что это были великолепнейшее шоу, включающее использование передовых технологий, таланта и разных даров.