Катчер не должен быть в Чикаго, он был изгнан из Ордена за приезд сюда, против решения Ордена.

— У них есть свои методы, — сказал он. — Возможно, вы помните, что нас могут лишить нашей магии, но это... неприятный процесс. Как волшебная версия лоботомии.

— Аннулирование, верно? — спросил Этан.

Катчер кивнул.

— И когда время Мэллори с оборотнями заканчивается? — спросил Этан.

Мэллори и Катчер посмотрели друг на друга, и Катчер слегка кивнул.

— Мы на самом деле говорили об этом, — сказала Мэллори. Она сцепила пальцы на коленях и посмотрела на Этана.

Она выглядела нервной и напряженной, как кандидат на трудоустройство, и не трудно было догадаться, о чем она собиралась сказать.

— Мы с Катчером поговорили, — сказала она. — И я разговаривала с Габриэлем и Берной. А с Берной я говорила до посинения, — добавила она. — И лучше раньше, чем позже, я собираюсь переходить на самостоятельность. Они думают, это не разумно, что я не использую свою магию вообще, она накапливается, и мы видели, что из этого может произойти.

Она сделала паузу, ожидая комментария от Этана, но он и слова ни сказал. Он смотрел на нее со своего стула, с абсолютно непроницаемым лицом. Как-будто она была незнакомцем, а не женщиной, с которой он чувствовал экстрасенсорную связь.

— Я должна подготовиться к своей жизни, — сказала она. — Жизни с моей магией. Жизни, в которой я использую ее для того, что заставляет меня чувствовать себя лучше, вместо худшего. — Слезы покатились из ее глаз, и она вытерла их.

Это были слезы смущения или вины, она заставила смотреть себя прямо на Этана, и давление в моей груди немного ослабло.

Долгое, тихое время, они смотрели друг на друга. Магия полилась по всей комнате к нему и он намеренно оттолкнул ее, или я так думаю. Я не могла видеть саму магию, но я чувствовала ее.

Она кружились вокруг нас, как течение воды в потоке. Их магия взаимодействовала, развернулась, танцевала и сражалась за превосходство. Не потому, что теперь они борются друг с другом, а потому, что они были так тесно связаны между собой. Потому что Мэллори была в голове Этана, а он был ее проводником для эмоций, страха и гнева.

Все это время они смотрели друг на друга. Они вообще не обращали внимания на магию, но ее невозможно было игнорировать. Даже Катчер смотрел на них, и медленно потягивал напиток, а его руки покрылись гусиной кожей. Будучи магом, он был еще чувствительнее к магии, чем я. Должно быть, это странно встревать в битву между вампиром и колдуньей.

— Хватит! — наконец сказал Этан, и магия прокатилась по всей комнате, как резкий ветерок, развевая наши волосы и оставив металлический оттенок в воздухе.

— Магия не лжет, — сказала Мэллори. Доказала ли она ему свои мотивы с помощью ее магии?

— Нет, — сказал Этан, устраиваясь на своем стуле. — Но люди лгут, в противном случае вампиры. Откуда я могу знать, что ты не будешь использовать этот Дом для своих собственных целей? Даже если ты искренне полагаешь, что никогда не возвратишься к черной магии, не поддашься?

— Я в это не верю, — сказала Мэллори. — Я наркоманка. Я знаю это, и живу с этим, и каждый день думаю о последствиях того, что я сделала. Я не могу обещать, что не поддамся, но я действительно, действительно не хочу. Я причинила боль людям которых люблю, разрушила их доверие и уничтожила ту немногую репутацию, что у меня была. Я не хочу возвращаться к тому месту, однажды ночью, но я могу только стараться изо всех сил. — Она пожала плечами. — Если ты не можешь принять это, я пойму.