Тот солидно шёл рядом с высоким, тощим человеком с седыми усами. Оба были заняты разговором и по сторонам не смотрели. «Какого-то гуся Валя уже подцепил», — одобрительно подумал Виталий.

И тут он вдруг увидел Лену. Она почти бежала, и лицо у неё было напряжённым и взволнованным. Что-то, видимо случилось. Виталий вскочил.

— Ну вот наконец и сестрица, — как можно беспечнее объявил он. — Огромное вам спасибо и до свидания.

Он сердечно простился со стариками, подхватил полупустую сумку и торопливо направился навстречу Лене. Когда она, тяжело дыша, подбежала к нему и опёрлась на его руку, Виталий сказал:

— Ну, спокойней, спокойней, сестричка. Что случилось?

— Ой, ты только послушай…

— Пойдём. По дороге расскажешь.

— Ладно. Только туда давай пойдём, — Лена указала в сторону ворот и принялась торопливо рассказывать.

Когда она кончила, Виталий задумчиво сказал:

— Значит, тот волк где-то здесь, вокруг бродит. И эта девка… Прав был Игорь. Помнишь, он рассказывал.

Внезапно Лена схватила его за руку и увлекла за собой. Когда их закрыла какая-то машина, Лена тихо сказала:

— Смотри и слушай. Сейчас сцена будет.

Виталий ничего не успел заметить и так же тихо спросил:

— Да кто там?

— Птицын её всюду искал и вот нашёл. Не выглядывай.

Чьи-то голоса между тем приближались. Наконец Виталий стал различать их. И в первую очередь, конечно, знакомый голос Птицына, задыхающийся, возмущённый, с какими-то слезливыми интонациями:

— Опять к этому Лёшке бегала, опять! К этому бандиту! А я ведь тебя просил… Я тебя умолял…

— Ай, перестань, ради бога! — раздражённо перебил его женский голос. — Надоело! Ведь сам же хотел договориться. Сам. Он нам за час всё, что надо, вспашет.

— Ну да. Сам… Но ты пойми… Неприлично тебе самой якшаться с этой… пакостью… — мямлил плачущим голосом Птицын. — Я же тебя…

Голоса стали удаляться.

— Значит, Лёшка там, на тракторе, — угрожающе проговорил Лосев. — Ладно. Надо, Леночка, вот что сделать… — Голос его стал отрывист и решителен, Виталий, как всегда, инициативы не упускал. — Я сейчас пойду к этому Лёшке. Покорешимся, — он хитро подмигнул. — А ты отыщи Валю. Он вон туда пошёл с каким-то седым длинным человеком. И направь его следом за мной. В контакт ему вступать со мной не надо, пусть издали наблюдает. Ну а дальше исходя из обстановки. А ты отправляйся в деревню, к машине. Подгоните её к той берёзе и ждите.

Они незаметно, скрытые машинами, разошлись в разные стороны, и уже потом только Виталий вышел как ни в чём не бывало на дорогу и зашагал к лесу. Миновав ворота и пройдя по дороге вдоль густой стены тёмных елей, Виталий стал прислушиваться и вскоре уловил далёкий, как гудение шмеля, звук работающего мотора. Звук этот постепенно усиливался, набираясь какой-то сердитой и упрямой мощи. Теперь он урчал по-разному, то натужно, с усилием, прерывисто, то свободно и ровно. Трактор трудился, и ему приходилось порой нелегко.

Виталий сразу узнал одинокую стройную берёзку возле дороги. В этом месте он свернул и углубился в лесок. Всё это время он думал о том, как же встретиться, как повести разговор с этим неведомым Лёшкой. Он вот продолжает работать, он не побежал относить тот свёрток. Почему? Выходит, дело не срочное. Или встреча с Генкой назначена на какой-то час, который ещё не настал?

Встреча с Генкой должна состояться и у Виталия, непременно должна, раз подвалил такой случай. Жаль, конечно, что нет времени навести необходимые справки о нём, нет времени подготовиться к встрече.