В первые секунды, когда мы оказались на свежем воздухе, мне показалось, что за минувшие полчаса мороз резко усилился. Таким был контраст между внутренностями муравейника и улицей. Там, где мы нашли первую мёртвую тушку, температура была около нуля, вряд ли ниже.

– Что там? Что там? – запрыгал вокруг нас Максимка, когда мы вернулись к основной группе.

– Ничего, пусто. Только четыре мёртвых здоровых таракана или кто то подобный, – ответил я не только ему, но и всем остальным, расстреливающих нашу троицу вопросительными взглядами.

– Блин, нужно было мне тоже с вами идти.

– Как нибудь сходишь. Если Колокольцев решит сюда направить исследовательский отряд, то можешь с ним отправиться.

Тот в ответ помотал головой:

– Не, Жень, я с вами буду. С вами интереснее. И не по пацански так скакать от напарников к кому то другому.

Иван хмыкнул и потрепал подростка по голове:

– Шевели лыжами, напарничек.

* * *

– Вот это толпа! – присвистнул Директор, когда получил от Прапора бинокль.

– Толпа, – мрачно согласился я с ним.

Настроению было с чего портиться. Мы сидели на склоне горы и смотрели, как в долину вползает длиннющая змея, состоящая большей частью из людей, а меньшей из инсектов. Наших соплеменников там было человек двести. И примерно четыре десятка монстров. В основном там крутились липны, человеко богомолы с руками клинками. Этих было две дюжины. Ещё около десятка клопов. И пять или шесть вууршев, человеко скорпионов. Последние в этом стаде уродцев самые опасные. Клопы для нас не представляли никакой опасности из за своей медлительности. Их прочный хитин мог защитить только от обычного оружия. Против пули он что картон.

На этот отряд мы наткнулись совсем случайно, когда от мёртвого муравейника повернули назад в сторону посёлка. И надо же было нам увидеть далеко в стороне несколько дымных столбов. В морозную ясную и безветренную погоду их было видно издалека отлично. Устав мы сильнее, то ни за что бы не пошли на поводу своего любопытства. Увы, сыграли несколько фактор: интерес, заряд энергии от принятых гоблинских зелий, найденный ранее муравейник, куда не попала большая часть отряда, быстрая победа над орками в их стойбище несколько лет назад. В итоге я поддался чужим уговорам и собственному азарту, поведя отряд в сторону дымов. Чуть позже выпустил дрон и… дальше уйти, ничего не узнав, мы не могли. Сами представьте шок, когда мы нашли в крошечной долинке сотни людей и инсектов. Все признаки указывали, что монстры захватили тех в плен и ведут в глубь своих земель.

Представители нашей расы выглядели так себе. Сгорбленные, малоподвижные, в обносках и шкурах. Пара десятков под присмотром двух вууршев следили за огнём в больших кострах, таская к ним топливо от небольшой рощи, на краю которой был разбит лагерь. Ещё десяток людей возились с едой в котлах. Чуть позже мы увидели, что и пленники, и захватчики питались одним и тем же. Этот момент нас смутил. Стали подумывать, что люди как то нашли общий язык со странными существами. И те просто сопровождают и охраняют их, а не конвоируют. Всё стало ясно утром, когда неизвестный отряд двинулся в путь. Ночлег для нескольких людей вышел нелёгким. Пара человек с трудом поднялись на ноги. Встать то они встали, но явно не могли идти дальше. И тогда один липн снёс несчастным головы. Вот так просто обезглавил их, будто мух прихлопнул, которые мешали ему заниматься своим делом. Казнь на прочих людей никак не подействовала. В бинокль было хорошо видно, что никто там не закричал, не отшатнулся, не возмутился.

«Поведение тех, кто уже привык к таким расправам», – мелькнула у меня в голове мысль.

Дав инсектам и их пленникам отойти подальше, я повёл свою группу к месту их ночлега. Хотел посмотреть на убитых, боясь, что там могут оказаться знакомые.