– А Прапор?.. – спросил он, когда закончил доклад.

– Ещё не вернулся, ждём.

– Вернётся. Мы сами вон насколько опоздали. Не подумали, что обратно придётся идти уставшими, из за чего времени на ту же дорогу уйдёт больше, – успокоил он меня.

– Надеюсь, что так и есть.

Прапор вернулся с опозданием на несколько часов от назначенного срока. Часы показывали почти полночь, когда дозорные передали о новом источнике света в туннеле. Невольно я скрести пальцы и пожелал, чтобы с разведчиками ничего не случилось, чтобы задержка не была вызвана ранениями, гибелью или чем то ещё из этой когорты неприятностей. И когда я насчитал столько же фигур, сколько уходило, а ещё увидел, что все идут на своих ногах, то ощутил чуть ли не физически, как с сердца упал тяжёлый камень.

– Млядь, Прапор, где тебя носит? – рявкнул я. – Часы сломались или забыл, что они у тебя есть?

– Здоров, Женёк, – устало махнул он рукой. На его лице читалась смертельная усталость под слоем грязи и пыли. Точно также выглядели его товарищи. – Нормально всё с часами, там другое…

Новости, которые принёс мой подчинённый, обрадовали. Его отряду удалось отыскать не просто удобную дорогу, но и воду в виде огромного подземного озера, которое наполняло множество ручейков, сочащихся из стен и свода пещер.

– Там ещё есть несколько мест, где можно попытаться устроить обвал при помощи гранат. Тогда запечатаем за собой проход, – закончил он свой рассказ.

– А если возвращаться придётся? – с сомнением сказал я. Душа совсем не лежала к тому, чтобы полностью сжечь за собой мосты. Инсекты – это что? Даже без огнестрельного оружия с ними можно справиться, пусть и потери у нас будут такие, что выжившим впору с ума потом сойти. Но оказаться в ловушке под горой?

– К кому? К тварям? Да и дырок тут столько, словно мы в куске какого то дорогого сыра оказались. Так что, найдём себе другой проход.

Решение помогли принять враги.

– Инсекты идут! – раздался крик от стены, перекрывающей проход. – Много! Все сюда!

– Билять их мама хитиновая, – ругнулся Прапор и быстро протянул мне руку. – Пистоль гони, Жень! И забери свой наган.

Быстро поменявшись оружием, мы бегом устремились к стене, где уже зазвучали первые выстрелы. За десяток секунд редкие выстрелы превратилась в ожесточённую пальбу. Первая граната рванула в тот миг, когда я подбежал к свободной бойнице. Через неё увидел буквально в паре метрах от себя натуральную стену из хитиновых тел. Эта картина оказалась тем ещё мозгосрывательным средством… Я даже не запомнил, как высадил во врагов оба заряда из штуцера, а потом разрядил сначала первый барабан в револьвере, и тут же второй. Взрывов не слышал, хотя потом узнал, что Шуа и Ганзовец метнули по гранате каждый.

За нас сыграла высота и толщина стены, и узкий проём, где врагам пришлось наступать плечом к плечу напирать грудью на спину впередиидущего, наличие гранат и многозарядное оружие с достаточно мощными патронами. С двух трёх метров пуля усиленного «макаровского» патрона пробивала два тела липнов. А если попадала на уровне головы, то и три инсекта отправляла на тот свет. Удивительного в таком попадании не было ничего – врагов было реально много .

«Чёрт, как же хорошо, что мы укрепили стену днём, – не раз успел подумать я, глядя на то, как сотрясается каменная кладка от ударов и натиска врагов. – Старую они могли и повалить. И тогда…».

Краем сознания отметил, что по верху стены носится Шуа с чьим то топором, которым крутит так, что он иногда превращается в мутный круг. Порой от него во все стороны летят тягучие капли слизи и кусочки хитина.

Крики, пощёлкивание инсектов, скрип хитина и скрежет камней, грохот выстрелов, мат… а ещё гротескные тени от фонарей, костров и факелов… и запах пороха с кисловатой вонью потрохов людей насекомых.