На третий день нам навстречу вышла пара разведчиков, которую направил к нам Иван. Из их пояснений я понял, что наш головной дозор нашёл нечто очень интересное. Не то выход на поверхность, не то подземный город, не то кладбище или место давней битвы.

– Мне тот проход показался странным. Какой то аккуратный, что ли, хоть и узкий. Решил туда заглянуть, и не прогадал, – сказал мне Иван, когда колонна дошла до него. Товарищ со своими бойцами ждал нас в большой пещере с низким и неровным сводом.

По узкой и вихляющей каменой кишке мы с ним и полутора десятков сопровождающих вышли в небольшую пещеру, которая напоминала зал, созданный руками каменотёсов: там срубили выступ с потолка, здесь немного стесали пол, вот там подровняли стену. Из зала вёл дальше всего один проход, который оказался завален. И по ряду признаков было ясно, что это дело рук разумных. Но совсем рядом кто то другой прорубил стену, обойдя завал, воспользовавшись немаленькой трещиной, которая могла появиться после завала. Например, тот создали прям как мы – с помощью взрыва. Отсюда и повреждение стены рядом, за которой обнаружилась пустота.

Ещё через полчаса мы вышли в пещеру настолько огромную, что до потолка с трудом добивали лучи наших фонарей, уже с заметно севшими батарейками, а во внутреннем пространстве места хватило, чтобы построить небольшой укреплённый городок или немаленькую крепость. Почти все макушки башен были разрушены, а в стенах зияли проломы. А кроме этого было ещё кое что…

– Неслабая тут была заварушка, – пробормотал Максимка, увидев настоящие горы из костей и полуистлевших хитиновых останков инсектов.

– Нужно осмотреть тут всё. Здесь должен быть путь на поверхность, иначе смысла в такой крепости нет никакого. Не по пещерам же сюда таскали провизию, – сказал я. – На это уходили бы все силы. И ещё должна быть вода.

– Придётся сюда всех вести. Своими силами мы тут несколько дней будем лазить, – произнёс Иван.

– Придётся. Пошли к Грише своих разведчиков, пусть показывают путь к нам.

Первым делом осмотр начали с крепости.

Внутри царила разруха и запустение, обильно прикрытые пылью. А ещё кругом лежали старые кости и хитин. Яростное сражение людей и инсектов случилось не меньшее тридцати лет назад. Может быть, больше.

Нашли два колодца с водой. Глубиной они были свыше двадцати метров, и подъём воды превратился в непростую задачу.

Ещё я надеялся отыскать оружие, чтобы вручить его людям. Так хоть не с голыми руками придётся сражаться с врагами, если нам не повезёт с ними столкнуться. К сожалению, за годы, проведённые в пещере рядом с телами своих владельцев, всё превратилось в хлам. Древки на копьях и топорах сгнили, луки и арбалеты постигла та же участь. Копейные наконечники, клинки и прочее железо проржавело до того состояния, когда пользоваться вещами стало невозможно. Более менее полезными трофеями можно посчитать керамическую кухонную утварь, обнаруженную в постройках. Эти горшки и кувшины можно будет наполнить водой и нести с собой.

Когда к городу подошёл основной отряд, осмотр пещеры закипел с новыми силами. И уже через три с половиной часа они дали результат. Была найдена дорога, вырубленная в стене пещеры и круто поднимающаяся наверх. Она заканчивалась в просторной пещере зале, где были остатки укреплений и завала, которым защитники пытались перекрыть врагам доступ в город. Увы, но те серьёзно взялись за людей и приложив массу усилий справились и с завалом, и с защитниками этого зала, который, по всей видимости, был форпостом людей. Кости бойцов лежали здесь вперемешку с останками инсектов. И последних на первый взгляд, оказалось в несколько раз больше.