Следов неизвестные почти не оставили. Мы кое как смогли установить направление, по которому те ушли от стоянки с машинами. И то потому, что догадались, что люди пойдут вдоль берега озера, а не назад в болото.

В поисках нам помогал дрон. С «усиленной» батареей он мог провисеть в небе более пяти часов. Таких аппаратов у нас было две штуки. Один квадракоптер с захватом под брюхом. Второй самолётного типа.

Встреча состоялась через три часа.

– Есть, я нашёл их! – сообщил мне Иван, перекрикивая шум в салоне. – Немного левее и примерно в двух километрах от нас.

– Стоп! – я хлопнул по плечу Прапора, который крутил баранку джипа. – Стоим здесь.

Видеокамера дрона показала нам трёх человек и непонятное крупное животное размером с лошадь, но заросшее длинной шерстью, как овца или як какой то. По бокам зверя болтались мешки со скарбом троицы. При этом у каждого из людей имелись личные мешки, далеко не пустые. У всех было оружие на плече.

– Подготовь квадрик, – сказал я. – Нужно подвесить под его брюхо записку.

Небольшую проблему составил поиск яркой тряпки, чтобы неизвестные не прошли мимо послания. Наконец, в личных вещах отыскалась майка красного цвета и с надписью «Рождённый в СССР». И ведь нашлась же в рюкзаке у Прапора. Ох, как он не хотел её отдавать. А уж после предложения оторвать от неё длинный лоскут разразился такой пятиэтажной конструкцией, что я даже заслушался.

– Если не полетит, то я тебя к ним пешком отправлю. Побежишь за ним, размахивая своей тряпкой, – пригрозил я ему.

На его счастье дрон без проблем смог подняться с футболкой, к которой был прикреплён лист из блокнота. Дрон пустили по дуге и вывели навстречу группе неизвестных. Дав рассмотреть им наш аппарат, я приказал бросить груз и возвращаться по старому маршруту.

– Только мне одному кажется, что это огромная собака? – вдруг сказал Иван, продолжа следить за людьми через видеокамеру второго дрона. – Смотрите, они снимают с него мешки.

– Скоро узнаем.

Сначала троица приготовилась к бою. Они освободили своё животное от груза и сбруи, а сами укрылись за крупными камнями. Только через пару минут один из них решил дойти до записки. Прочитав её, он с минуту стоял неподвижно, только крутил головой по сторонам и поглядывал в небо. Наконец, повесил винтовку на плечо, поднял обе руки вверх и замахал ими.

– Всё, пошли, – скомандовал я.

С выбором напарника дело застопорилось. Пришлось поорать и ткнуть носом половину товарищей, тех, кто захотел сопровождать меня.

– Шуа, извини, но ты своим видом народ перепугаешь. Катя, – я посмотрел на темнокожую девушку, – аналогично. Лось, Директор, вы куда намылились? Хотите своими здоровенными небритыми рожами заставить народ понапридумывать чёрт знает чего? Максим, со мной ты пойдёшь.

– Почему он? – вырвалось у недовольного Директора.

– Потому что молодой парень с подростком вызовет меньше подозрений, чем такой амбал вроде тебя.

Оружие мы также решили не брать, оставили только пистолеты в кобурах. Если нарвёмся на предательские выстрелы, то кирасы должны спасти, а потом подоспеют на помощь товарищи.

На машине подъехали за полкилометра до неизвестных, после чего пошли пешком. Товарищи следили за нами с помощью дронов, сообщая через гарнитуры радиостанций о каждом телодвижении неизвестных.

Навстречу к нам вышел тот, кто подал знак после прочтения записки. Это был высокий немолодой мужчина в сильно потрёпанном камуфляже с рисунком рогоза и тростника. Неопрятная борода его сильно старила, представляя дедом лет шестидесяти с хвостиком. Двое его спутников остались за камнями примерно в пятидесяти метрах за его спиной.

Остановились мы друг от друга за десять шагов. С минуту внимательно разглядывали друг дружку.