Маскировочные накидки мы натянули только тогда, когда оказались в узком проходе, ведущим в каньон, чтобы этого не видели навязанные Колокольцевым спутники. Маскировка работала настолько эффективно, что мы часто теряли друг друга из вида и вновь находили лишь по оружию, висевшему в воздухе, да по обуви и иногда дыхательным маскам, которые не всегда прикрывали капюшоны накидок.

Войдя в туман каньона, мы недолго осматривались, а потом двинулись вглубь, не обращая внимания на колонны с ульями шарами. Очень скоро наш путь пересёкся с первым мегаслизнем. Его можно было и обойти. Но чуть подумав, я решил забрать магический камень из его тела. Если вдруг в этом походе не выйдет добыть суперэйфор из гусеницы, то этот трофей можно будет подарить Люру в качестве моральной компенсации.

– Помнишь, где у него кристалл спрятан? – тихо спросил я Машу. По слизню будем стрелять мы с ней одновременно, чтобы уничтожить тварь на месте.

– Ага.

– Тогда не попади в него, когда станешь стрелять.

– Постараюсь, Жень.

Я навёл прицел на существо, чуть чуть выдавил слабину спускового крючка, и сказал:

– На счёт три. Раз, два, три.

Хлоп! Хлоп!

Усиленные пули оставили от мегаслизня меньше половины тела. Вся прочая студенистая плоть разлетелась тошнотворными брызгами. Немного выждав, чтобы убедиться в отсутствии опасности, мы осторожно пошли к добыче. Очень быстро нашли в изуродованной туше эйфор. Камень сразу же отправился в мой рюкзак. Время делёжки трофеев придёт позже, когда будем возвращаться обратно. При этом у меня в голове возникла мысль как нибудь попробовать создать пространственный мешок, как в компьютерных играх. Тогда мы сможем перетащить десятки тонн полезного груза из центра болота. А то и сотни. Да и в рейдах с такими штуками будет на порядок полегче. Можно таскать с собой в качестве усиления огневой мощи пушки с большим количеством снарядов. Пулемет пулеметом, но облако картечи всё таки покруче будет.

Вскоре мы столкнулись с ещё одним мегаслизнем. Он разделил участь предыдущего сородича. Затем увидели третьего. В тот момент, когда брали его на мушку, неожиданно рядом с ним из дымки выполз ещё один.

– Стоп! Не стрелять, – быстро произнёс я. – Тихо.

Оба мегаслизня несколько минут стояли близко друг с другом, почти касаясь боками. Потом одновременно сдвинулись с места и поползи туда, откуда появился второй.

– За ними, – скомандовал я. – Про осторожность незабываем.

Слизни скользили между колоннами с ульями, мы крались за ними. Несмотря на свой вид и размеры, твари двигались достаточно быстро. Примерно со скоростью три четыре километра в час. Минут через десять эта парочка привела нас к огромной норе, круто уходящей под землю. Не останавливаясь, мегаслизни скрылись в ней.

А вот мы остановились недалеко от неё, решая, что нам делать дальше: пойти следом или попытать удачу снаружи.

– Нам нужны машинки с дистанционным управлением с камерами, которые можно было бы пустить сейчас под землю, – произнесла Маша.

– Это точно, – согласился я с девушкой. – Сейчас они нам очень пригодились бы.

В общем, было решено не рисковать, а поискать гусеницу на поверхности среди столбов. Если повезло в прошлый раз, то должно повезти и сейчас.

За следующие два часа нашими трофеями стали ещё два кристалла из мегаслизней. Увы, но гусеница так и не встретилась. Побродив ещё недолго среди колонн, я приказал возвращаться. На обратном пути сорвали дюжину ульев, которые позже распотрошили в проходе недалеко от выхода на равнину.

На следующий день мы вновь ушли в каньон в прежнем составе. С собой в этот раз я взял маленький квадрокоптер белого цвета. С такой раскраской он будет невидим в ядовитой дымке. А наложенные мной духовные искры бесшумности превратят его в натуральную невидимку.