«М-да, поспешил я вчера, когда сказал гоблину, что сегодня найдём переправу на ту сторону», — промелькнула в моей голове мысль, когда время перевалило за три часа дня. Уже дважды возвращались разведчики с информацией об окрестностях, и попутно сообщая, что с ними всё в порядке. После этого уходили опять. До темноты никому из них так и не удалось отыскать приметы, описанные Люром.

— Нужно было брать лодки. Парочки хватило бы, чтобы всех переправить в несколько заходов на ту сторону, — произнёс Прапор уже в темноте, когда весь отряд собрался на вершине сопки для ночлега. Выбрали новую вершину, так как до старой было далеко идти от озера. Люр, правда, жаловался, что на новом месте всего несколько чахлых деревьев и совсем нет кустов, только несколько крупных пучков жёсткой высокой травы торчали между камней и гальки. Такая беднота флоры отрицательно сказывалась на качестве маскировочного барьера, который создал ученик шамана.

— И сколько бы мы мотались взад-вперёд? А, Прапор? — хмыкнул Иван. — Большие лодки не дотащили бы, а на маленьких на переправу у нас уйдёт дня три или больше. И не факт что какую-нибудь чупакабру в озере не заинтересовали бы постоянным плеском вёсел.

— А ещё Люр знает дорогу в центр болота только от тех ориентиров, — добавил я.

— Ой, ладно вам, — поморщился Прапор. — Нет, так нет. Я вообще просто так про лодки сказал. Скучно вот так без дела сидеть. Даже костра нет.

На сопке пришлось проторчать ещё две ночи, пока не нашлись ориентиры. Разведчики, которые их отыскали, пришли под вечер. Поэтому пришлось ночь провести в лагере на холме и выдвинуться в путь сразу, как только стало светать. К часу дня вышли на место переправы.

— Нам придётся идти по воде? — не выдержал и воскликнул Прапор после слов Люра. — Это несколько часов, млина, а сейчас не май месяц.

— В воде, а не по воде, ты не Христос, — хохотнул Директор.

— Да иди ты, — отмахнулся тот от него. — Знал бы, так хотя бы чуни от химозы взял с собой.

— Через час будет остров, где обсохнем и согреемся, — спокойно ответил ему ученик шамана. — Я дам специальное зелье, оно поможет не мёрзнуть.

У гоблина всё было подготовлено для перехода в воде. Его воины несли несколько тыквенных фляг с густым маслянистым соком растения. Им нужно было растереться. После этого кожа на некоторое время получала защиту от холода. На отряд ушла половина его запасов. Остатки пригодятся нам на обратном пути. По словам Люра, эффект продержится до конца путешествия через озеро.

— Тут самое узкое место. Уже через пять или шесть часов будем на болоте, — сообщил он мне.

Идти пришлось по каменной неровной тропе, скрытой водой. Большую часть пути она доходила до середины бедра нам, людям. Иногда поднималась выше пояса или едва скрывала щиколотку. Остров, про который рассказал Люр, оказался небольшой каменной «шайбой» диаметром порядка десяти метров. На нём мы полчаса переводили дух и грелись с помощью моих согревающих накидок. Потом вновь двинулись дальше.

Несмотря на заверения Люра, что переберёмся через озеро за шесть часов, в реальности дорога заняла все десять. В основном такая задержка была связана с длительными перерывами на каменных островках, во время которых мы грелись. Чем ближе подходили к болоту, тем холоднее становилась вода. У двоих случились судороги, отчего им пришлось искупаться и вымокнуть с головы до ног.

Один раз мы увидели настоящее чудо: небольшой островок с деревьями и травой! Он находился метрах в трёхстах левее нашего маршрута. Деревья были низкие и кривые, но всё же — это деревья. Плюс высокая трава.

— Это дрейфующий остров.