И черные глаза Риты вспыхнули ярким огоньком.

Зизи презрительно пожала плечами.

— Может быть, но такие сказки могут быть интересны только для малышей, вроде Риты Поповой, Сони-Наоборот и компании, а взрослым барышням они не могут быть интересны.

— То-то ты, взрослая барышня, и слушаешь их разиня рот, когда начинает рассказывать Дося, — расхохоталась Соня-Наоборот.

— Фи, какие грубые выражения! «Разиня рот», «заливаешь». Где ты воспитывалась, Соня? — деланым тоном обратилась к Соне-Наоборот Зина.

— В пансионе нашего ангела-бабуси, вот где воспитывалась, — отрезала ей в ответ бойкая девочка, — и, надеюсь, ты не посмеешь упрекнуть бабусю в неумении воспитывать нас, «аристократическая» ты барышня.

На это Зизи не нашлась, что ответить.

— Мадемуазель, — обратилась она к ближайшим слушательницам, — кто хочет знать дальше про наш вечер-бал, тому я буду рассказывать.

— Только все-таки прими мой совет — не слишком привирай, Зизи, — засмеялась Соня.

— Я с вами не разговариваю, Кудрявцева, оставьте меня в покое, — окончательно рассердилась Зина.

— Посмотрим, как ты не будешь разговаривать и на уроке Ольги Федоровны. Не забудь, нынче классная письменная работа по математике. Как бы не пришлось обратиться ко мне!

— Не обращусь, будьте покойны.

И Зизи резко повернула к Соне-Наоборот спину.

— Итак, девицы, кто из вас хочет слушать дальше про вчерашний бал? — снова обратилась она к окружавшим ее девочкам.

— Ах, Зиночка, рассказывай, пожалуйста. Это так интересно! — с искренним восхищением вырвалось у Мили.

— Да, да, рассказывай, — в один голос проговорили две сестрички Павлиновы, Надя и Люба, готовые слушать с утра до вечера самые нелепые росказни, всякие небылицы.

— Пожалуй, и я еще послушаю, — прогудела своим забавным баском Маша Попова, — только уж заранее говорю: если заврешься, остановлю снова, церемониться не стану.

Но Зина даже не удостоила ее взглядом, делая вид, что не слышит ее слов, и с торжественным видом продолжала:

— И вот, девицы, в восемь часов моя тетка вошла в мою комнату и повела меня в бальную залу. Когда мы вошли, музыка грянула полонез. Ко мне подлетел мой кузен, Поль Баранович, камер-паж, дирижировавший балом. Он обвил рукой мою тонкую…

— Тонкую, как ствол столетнего дуба, талию, — подхватила неожиданно словно из-под земли выросшая перед рассказчицей Соня-Наоборот и, смешно выпучивая глаза, продолжала под взрыв хохота Маши Поповой и Доси:

— И мы понеслись под звуки вальса. А кругом нас звучал замирающий шопот восторга. «О, какая прелестная пара, — шептали присутствующие. — Она соединяет в себе легкость косолапого медведя с изящной грацией гиппопотама».

— Стыдно говорить такие глупости! — сердито поблескивая маленькими глазками, сказала Миля, уязвленная за подругу, в то время как Зизи не могла произнести ни слова.

Неизвестно, чем окончилась бы эта сцена, если бы в классную старшего отделения не вошла в этот миг m-lle Алиса Бонэ и не заявила во всеуслышанье.

— Занимайте ваши места, дети, Ольга Федоровна сейчас придет давать урок арифметики. Райская, вы дежурная нынче? Раздайте же листки для письменной работы. Vite, vite, cheres amies.

Маленькая, очень подвижная и еще молоденькая, недавняя курсистка педагогических курсов, Ольга Федоровна Репнина вошла в класс с небольшим изящным портфелем под мышкой.