К счастью, человек — не единственное живое существо на Земле. Есть еще и животные, в первую очередь — млекопитающие теплокровные, организм которых тоже вырабатывает инсулин. Правда, у каждого вида животных — у кошек, собак, слонов, верблюдов и т. д. — свой инсулин, отличающийся от инсулина другой разновидности млекопитающих аминокислотным строением. У человека тоже свой инсулин, и мы будем называть его в дальнейшем человеческим инсулином.

Второе счастливое обстоятельство заключается в том, что инсулины свиньи и коровы близки по своему молекулярному строению к человеческому. Можно сказать, очень близки: говяжий инсулин отличается от человеческого на три аминокислотных остатка, а свиной — на один. В принципе, говяжий и свиной инсулины подходят человеку — они также понижают сахар крови. В главе 19, посвященной истории лечения диабета, мы расскажем вам, как канадские медики Бантинг и Бест в 1921 году выделили инсулин из поджелудочной железы собаки, а затем теленка и осуществили успешное лечение; в России же подобный инсулин был впервые получен в 1922 году группой специалистов под руководством Г.Л. Эйгорна.

Рис. 8Л. Строение молекулы инсулина.

С тех пор производство инсулина стало важнейшей отраслью фармацевтической промышленности, которая пятнадцать — двадцать лет назад уже вырабатывала более пятидесяти различных препаратов инсулина. Для всех них исходным сырьем являлись поджелудочная железа свиньи или коровы (точнее, поросенка или теленка), из которой путем сложного процесса очистки изготовляли соответственно свиной или говяжий инсулин (животные инсулины). В настоящее время рядом фармацевтических компаний, из которых крупнейшими являются «Ново Нордиск» (Дания), «Эли Лилли» (США) и «Авентис» (Германия — Франция, бывшая компания «Хехст»), освоена технология генной инженерии. Заключается она в следующем: фрагмент ДНК, который отвечает за синтез инсулина, пересаживают в клетку дрожжей или других микроорганизмов, и они начинают выделять инсулин. Этот процесс идет по нарастающей: клетки делятся, и дочерние клетки тоже секретируют инсулин, точно такой же, как у человека. Этот искусственный человеческий инсулин подвергается трехступенчатой очистке и считается самым лучшим. Отметим, что препараты инсулина дороги; раньше, чтобы обеспечить одного больного инсулином на год, требовались железы сорока тысяч свиней.

Итак, в первом приближении инсулины делятся на говяжий, свиной и человеческий, и это обусловливает важнейшее их свойство — насколько хорошо они подходят человеку. Одно из частых осложнений инсулинотерапии — появление антител к вводимому инсулину — связано с тем, что животный инсулин все-таки отличается по своему строению от человеческого и, следовательно, обладает антигенными свойствами, что проявляется у некоторых больных.

Теперь вспомним о том, что у здорового человека инсулин вырабатывается непрерывно со скоростью от 0,25 ЕД/час до 2 ЕД/час и что скорость секреции инсулина поджелудочной железой регулируется уровнем глюкозы в крови. То есть, как говорилось ранее, это автоматический процесс с обратной связью: когда уровень сахара невысок, инсулина секретируется немного, но стоит поесть, как содержание глюкозы в крови увеличивается, по этому сигналу выработка инсулина возрастает, он поступает в кровь, транспортирует сахар в клетки, и в результате уровень сахара в крови уменьшается. Срок действия инсулина — то есть время, за которое он «отрабатывается» полностью, — составляет 2–3 часа, причем активная фаза, когда инсулина много и он действует с наибольшей эффективностью, равна всего лишь 1–2 часам.