|
- Наверно, скорость повлияла. - Я этого боялся, - ответил доктор Роберте. - Терпите сколько можно, потом пускайте бомбу. Не может быть, чтобы все четыре подвели. В ту же секунду кто-то еще включился в их сеть. - Говорит капитан. Наблюдатель заметил кашалотов, дальность две мили. Похоже, идут к нам, проверьте-ка, у нас нет горизонтального локатора. Франклин включил дальнобойный индикатор и тотчас поймал приметные эхо-сигналы. - Ничего страшного, - сказал он. - Если подойдут слишком близко, мы их отпугнем. Переведя взгляд на экран телевизора, он обнаружил, что Перси резвится вовсю. - Давай бомбу! - крикнул он Дону. - И моли бога, чтобы не отказала. - Сегодня я не бьюсь об заклад, - ответил Дон, - Ну как? - Пустышка. Следующую! - Осталось три. Пошла. - Я ее даже не заметил, не сработала. - Осталось две... А теперь одна. - Опять холостой. Как нам быть, диктор? Рисковать последней? Боюсь, еще немного, и Перси вырвется - У нас нет другого выхода. - Голос доктора Робертса выдавал его тревогу. - Давайте, Дон. - Есть! - торжествующе крикнул Франклин. - Нокаут! Как вы думаете, надолго? - От силы двадцать минут, так что вы всплывайте, не мешкайте. Мы как раз над вами. Но не забывайте, что я вам говорил: не меньше десяти минут на последние двести футов. Столько усилий потрачено, не хватало, чтобы все дело испортила баротравма. - Эй, постойте, - вступил Дон. - Я с этих кашалотов глаз не спускаю. Они прибавили ходу и идут прямо на нас. Должно быть, заметили Перси или маяк, который мы в него воткнули. - Ну и что? - отозвался Франклин, - Мы их отгоним нашими... нда! - Вот именно, Уолт, ты позабыл: мы не на дозорных лодках. У нас нет сирен. А гул двигателей на кашалота не действует. Все верно. Хотя лет пятьдесят назад, когда китов чуть не истребили, шума двигателей было бы вполне достаточно. Но с той поры в мире китов сменилось больше десятка поколений; нынешние кашалоты не шарахались от подводных лодок, тем более когда их манил лакомый кусок. В самом деле, Перси сейчас за себя не постоит, как бы кальмара не съели прежде, чем они упрячут его в клетку! - Мне кажется, мы успеем, - сказал Франклин, озабоченно прикидывая скорость кашалотов. Никто не мог предусмотреть такой помехи; и ведь во время подводных операций всегда так, непременно на корягу напорешься... - Пойду побыстрее к отметке двести футов, - снова заговорил Дон. - Там выждем сколько можно - и к доку. Что скажете, доктор? - Больше ничего не остается. Только не забывайте, эти киты, когда надо, развивают пятнадцать узлов. - Точно, развивают, но ненадолго, даже если обед из-под носа уходит. Поехали! Лодки ускорили всплытие, кругом стало светло, и чудовищное давление постепенно ослабло. Наконец они вернулись в узкую зону, доступную подводному пловцу без скафандра. Меньше ста ярдов оставалось до плавучей базы, но эта последняя ступень на пути к поверхности была самой критической. На протяжении двухсот футов давление понижалось с восьми атмосфер до одной. В теле Перси не было замкнутых воздушных полостей, которые могли бы лопнуть при чересчур быстром всплытии, но поди поручись, что никакие внутренние органы не пострадают. - Киты в полумиле, - доложил Франклин. - Кто сказал, что они не могут долго идти с такой скоростью? Через две минуты будут здесь. - Не подпускайте их, придумайте какой-нибудь способ, - взмолился доктор Робертс. - Что вы предлагаете? - не без иронии осведомился Франклин. - Попробуйте сделать вид, что вы их атакуете; может быть, это заставит их отступить. |
