– Почему она не падает? Ты же обещал! – зло спрашивал высокий девичий голос.

– Я все сделал! – басили в ответ. – Точно тебе говорю, еще вчера…

– Врешь! Испугался! Скоро второе действие, а она еще держится! Вот только попробуй мне скажи…

– Да я тебе точно говорю! Сам лазил вчера! Чуть шею не сломал!

– Дурак! Трус несчастный! Все приходится самой! Все, хватит трепаться, иди на сцену! А если опять ничего не выйдет… Тогда я, честное слово, завтра в полночь выйду на перекресток и все сделаю сама!!!

Дверь резко распахнулась, чуть не ударив Белку по лбу. Мимо вихрем пронеслась девчонка с распущенной гривой рыжих волос в зеленом, усыпанном блестками платье. Белку она не заметила и умчалась в сторону сцены. Следом вышел высокий курчавый парень-мулат, одетый в военную форму. Белка даже зажмурилась: ей показалось, что ее видно как на ладони. Прошла минута. Другая. Открыв глаза, Белка поняла, что находится в коридорчике в полном одиночестве. Облегченно вздохнув и соображая, что бы это все значило, она поспешила в зал.

Возвращения ее, однако, никто не заметил. Друзьям явно было не до Белки Гринберг с ее новостями и букетом: они ругались взволнованным шепотом, а Батон при этом еще тыкал пальцем в сторону сцены. Заинтригованная Белка прислушалась.

– …она ж грохнется!!! – донесся до нее голос Андрюхи. – Посмотри, вот щас прожектор на перегородку посветит… Видишь?! На соплях держится! Там же полцентнера весу точно будет! Даже если она дюралевая! А если стальной крепеж?! И что, никто, кроме меня, не видит?!

На сцене между тем развивались драматические события: Тереза вовсю дралась с военным в фуражке и форме. В последнем Белка сразу же узнала высокого мулата из коридора. Тереза с парнем показывали приемы капоэйры и орали друг на друга так энергично, что весь зал замер в ожидании развязки. И кажется, в самом деле никто не видел, что металлическая трубка, тянущаяся над сценой и удерживающая на себе декорацию полицейского участка, намалеванную на грубом холсте, угрожающе накренилась. Глядя на нее, Белка с ужасом подумала, что Батон, кажется, прав. И тут ее озарило:

– Она же и правда сейчас упадет! Девчонки! Это же палка должна была упасть! А не «кто-то»! Я только что слышала! Ой, что же делать?!

Договорить она не успела. Потому что Юлька Полундра, всегда предпочитавшая решительные действия, взвилась с места, как пружина.

– Батон! Атаман! Летим!

Три тени сорвались с места и бросились по пустому проходу к сцене. Вслед им неслись удивленные и негодующие возгласы. Вдогонку немедленно припустились две бабульки-администраторши. Но куда им было догнать Полундру, у которой единственная пятерка в четверти была по физкультуре?! Юлька с парнями ворвались по боковой лестнице на сцену как раз в то мгновение, когда металлическая труба начала с отвратительным визгом крениться вниз.

– Осади назад!!! – заорала Полундра, хватая поперек живота Терезу и дергая ее на себя. Вдвоем они повалились на какие-то доски, Тереза завопила… и тут же труба рухнула на сцену. Юлька услышала дикий рев Батона:

– Атама-а-ан!

– Есть! Держу, не ори… Оп-п-пускай помалу…

Полундра осторожно приоткрыла один глаз… и с восторгом убедилась, что все живы, а в зале включили свет. Зрители стояли, тянули шеи, стараясь разглядеть происходящее на сцене, и взволнованно галдели. Мулат в военной форме, успевший отскочить, поднимался с пола в двух шагах от упавшей декорации. А Батон с Атамановым аккуратно укладывали на пол злополучную трубу.

– Вы что, ее в полете поймали?! – восхитилась Полундра, морщась от бьющего в лицо света. – Ну, вы, пацаны, даете!

– Слава богу, что алюминиевая все-таки… – пропыхтел Атаманов, выпрямляясь.