– Я и сейчас это говорю! – Шампоровский бухнулся обратно в кресло и пожал плечами. – Но факт есть факт. Я три часа крутил так и этак этот портрет. Или я ничего не смыслю в живописи… или он подлинный. Нет, я с ума сейчас сойду!

– Нельзя, – твердым голосом запретила Натэла. – Нужно поесть, успокоиться и расслабиться. Бабушка говорит, что на голодный желудок вообще ни одного вопроса решать не стоит. Подождите пять минут, я все принесу.

Она взяла красный зонт с двумя сломанными спицами и спустилась в кухню. Через минуту оттуда донесся негодующий вопль: Натэла обнаружила то, что осталось от полной сковороды котлет.

– Атаман, возьми деньги и мухой лети к дяде Махазу за шашлыком, – шепотом распорядилась Полундра. – Бегом! Натэлка же жить не может, если у нее кто-то недокормленный!

Серега кивнул, скатился с лестницы и галопом понесся через мокрый двор. А по ступенькам уже поднималась разгневанная Натэла, и Юлька торопливо изобразила невинность на лице. В конце концов, предпоследняя котлета была целиком на ее совести.

Через десять минут на столе исходила паром тарелка зеленых щей, лежали помидоры, лаваш, уцелевшая котлета и пластиковый лоток с дымящимся шашлыком. Шампоровский сосредоточенно работал ложкой, а вся компания, рассевшись на ступеньках и перилах, молча наблюдала за ним.

– Молоко, сок, минералка, кофе по-турецки? – спросила Натэла тоном метрдотеля.

– Валокордин, – слабым голосом ответил Шампоровский. – Спасибо за обед, Натэлочка. Хотя бы не скончаюсь голодным. И кто мне скажет, что все это значит?!

– Так что же, Шлема, – портрет подлинный? – спросил Игорь Петрович.

– Таки да! – скорбно подтвердил Соломон Борисович. – Просто ни в какие ворота не лезет!

– Как же это удалось вашему клиенту?

– Понятия не имею! Профессиональная этика не позволяет задавать таких вопросов. Но точно знаю, что самолично попереть из тропининского музея портрет Мишка Заночный просто не мог! Музейные кражи – не его стиль! Хотя заплатить за него сумасшедшие деньги и подарить на день рождения своей дочуре Ксеньке – запросто! Вполне в его пижонской манере! И кроме того…

– Как-как вы назвали своего друга?! – вдруг встрепенулась в качалке Нино Вахтанговна. – Михаил Заночный? И у его дочери Ксении на днях день рождения?

– Не на днях, а завтра, – удивленно воззрился на старую актрису Шампоровский. – Вы знакомы с Мишкой?

– О-о, почти познакомилась! Меня, видите ли, сегодня собирались привезти на день рождения Ксении в качестве подарка! В багажнике «Бентли», перевязанную ленточкой! И если бы не Игорь Петрович с его замечательными внуками, я бы сейчас сидела в местном КПЗ! Потому что живой этим дуболомам все равно бы не далась! Однако, Шлема, у вас оригинальные друзья!

Выслушав рассказ об утренних событиях, Шампоровский только вздохнул:

– Что ж, уважаемая Нино Вахтанговна… Могу только принести вам извинения за Мишкино свинство. Совершенно, скотина, с годами не изменился! Знаете, это вполне в его духе – поднести дочери на двадцатилетие подлинный портрет работы Соколова и любимую артистку. Он и жену свою покойную такими же методами завоевывал. Была такая актриса в Московском театре драмы, Светлана Солминова. Не знаю, какой у нее был талант, но красотой славилась необычайной, мужчины просто голову теряли! А Мишка тогда был обычным бандитом с пятью классами образования. Увидел ее случайно в ресторане на банкете, потерял голову и пошел на приступ. Три года осаждал, пока Света не согласилась… на свою беду.