Приближался вечер, а родители все не приезжали. Сережа был этому только рад: никто не давал ему никаких поручений, не надо помогать папе с ремонтом, да и волноваться из-за того, что он проводит слишком много времени в воде, тоже было некому. Алеша же с каждой минутой переживал все сильнее. Он отчего-то очень боялся, что что-нибудь случилось по дороге. К тому же присутствие в доме родителей его бы хоть немного успокоило.

А когда уже начало темнеть, раздался долгожданный звонок. Алеша немедленно схватил мобильник. В трубке шли какие-то потрескивания и щелчки, так что слова едва можно было расслышать. Вся семья еще раньше замечала, что связь здесь очень плохая, особенно почему-то в самом доме и возле него. Но они считали, что им еще повезло, что их телефоны вообще тут действуют: ведь до города, как ни крути, было далековато.

– У нас заглохла машина, – слышался сквозь треск немного взволнованный и расстроенный мамин голос.

– Когда вы приедете? – Голос Алеши звучал не менее расстроенно.

– Сегодня мы не доберемся, – ответила мама. – Ждите нас завтра утром. Мы все купили и день рождения отметим. Только ни в коем случае не берите воду из пруда!

– Я и не беру! – Алеша подумал, что к пруду он и так не подойдет ни за какие коврижки и такие предупреждения надо делать не ему, а брату.

– Позови к телефону Сережу! – попросила мама.

Сергей уже вышел из воды и был тут как тут. Говорил он отрывисто. Задал вопрос: «Почему?» – а потом слегка нахмурился. После этого в трубке послышались короткие гудки.

– Связь отвратительная! Отсоединилось! – пояснил Сережа, все еще хмурясь. Но это было понятно и без его слов.

– А что там все же с водой? – спросил Алеша.

– Говорят, друг отца какие-то анализы с водой делал, и что-то ему не понравилось, – с досадой ответил Сережа. – Только что там, я так и не расслышал. А потом и вовсе связь оборвалась…

Оставшееся время он с некоторой тоской смотрел на пруд, но залезать туда больше не стал и даже чай выпил, приготовленный из нормальной, колодезной воды. Алеша посчитал это хорошим знаком. Вот только беспокойство с приближением ночи все нарастало.

Глава XIX

Туман наступает

В эту ночь Алеша твердо решил не спать: следить в оба. Сережа отправился в постель в обычное время.

– Что это ты, бодрствовать решил? – несколько удивленно спросил он у Алеши.

– Да так, что-то спать не хочется… – замялся тот. – И вообще я хочу день рождения встретить, ведь мама говорила, что мы родились сразу после полуночи…

Сергей ничего не стал возражать, но в который уже раз за последнее время посмотрел на брата как на идиота. Алеше стало неловко под этим взглядом, но решение свое он менять не собирался. Сначала мальчик думал провести ночь внизу за какой-нибудь интересной книгой. Но, как и днем, написанное совершенно не шло в голову. К тому же он решил, что за братом неплохо бы последить, чтобы ночью он чего-нибудь не натворил. Поэтому Алеша вернулся в спальню, но не стал даже раздеваться, а просто прилег сверху, на покрывало.

Небо начало заволакивать тучами. Возможно, это было и хорошо. Хотя бы в глаза не будет светить месяц с этим непонятным красноватым отливом. Алеша встал и заставил себя посмотреть на пруд. Туман уже клубился, постепенно приобретая знакомые очертания. Мальчик все смотрел, как отдельные его части соединяются в целое. Несмотря на темноту ночи, они белели на темном фоне очень отчетливо. Холод уже пронизывал до костей. Правда, на следующий день синоптики (им в семье никто не верил, но при этом прогноз погоды слушался в обязательном порядке) обещали похолодание. Но, конечно, никакое летнее похолодание не могло быть настолько сильным.

А туман между тем набирал силу.