Глаза Алексея заблестели, он невидящими глазами смотрел вокруг, представляя, каким он станет популярным, когда вырастет.

И вдруг он перестал придумывать. Ему показалось или это было на самом деле? На месте старого толстого дуба, росшего в начале парка, стоял человек, древний старик, в серой длинной хламиде, с седой бородой. Он опирался на высокую толстую палку и смотрел куда-то вперед. На плече, нахохлившись, сидел огромный ворон.

Алексей вздрогнул, заморгал глазами. Видение пропало. Дуб стал дубом, под ним устроилась целующаяся парочка. Алексей посмотрел в другую сторону. В глазах у него все поплыло, стало двоиться. К нему шел Дракула, в длинных тонких пальцах он вертел ярко-красный листок клена. У его ног бежала серая собака.

Алексей встал. Дракула исчез, но собака осталась.

«Ну что, пацан? Я вижу, у тебя все получается. Добро».

– Как же это?

«Смотри на предмет не в упор, а чуть в сторону. Тогда если у него есть вторая суть, то ты ее увидишь».

– Дуб, – показал рукой Алексей.

«Это? Да, старина. Он здесь давно. Я поэтому тебя сюда и привел, что его увидеть легче всего. Если вещь имеет второе лицо, оно проявится. Если она обладает лишь силой, то увидишь слабое свечение».

– Я тебя видел, – смутился Алексей.

«Конечно. Ты меня мог бы уже давно рассмотреть, – голос вампира стал ворчливым. – Сколько я вокруг твоей школы вертелся!»

Собака побежала в глубь парка. Когда Алексей не смотрел на нее в упор, а чуть в сторону, то видел, что это бежит не собака, а широкими легкими шагами идет Дракула.

– Но почему я только сейчас все это вижу? – спросил Алексей и, подхватив куртку и рюкзак, побежал следом. – Теперь я буду это видеть всегда?

«Считай, что ты ничего не видишь, – услышал он опять в голове. – Сейчас я тебе помогаю. Год-другой, и я мог бы тебя немного поднатаскать. Этому нужно долго учиться и уметь управлять своей силой».

– А у меня она есть?

«Есть немного. Раньше было больше». Собака остановилась. Алексей увидел, как Дракула повернулся к нему.

– Есть. Поэтому ты смог так долго сопротивляться Хозяйке. Но завтра будет решающий бой.

Алексей стоял, открыв рот, и все ему казалось совершенно невероятным.

– Сейчас удачное стечение обстоятельств, – вампир расправил плечи. – Ты в состоянии ученичества, можешь занять любую сторону – везде ты станешь самим собой. Начнись это все позже на два года, у тебя бы выбора не было.

– А если я ничего не хочу выбирать?

Дракула пристально посмотрел на него в упор, и они тут же оказались сидящими в мягких креслах у низенького столика, на котором стояли тарелки с едой. Мимо продолжали ходить люди, на лужайке дети гоняли мяч, совсем рядом две девочки играли в бадминтон.

– Когда на тебя несется машина, поневоле приходится решать, остаться жить или умереть.

Дракула поднес к губам свой кубок из чеканного металла.

– Почему же мне сразу этого никто не сказал?

– Тогда бы ты стал выбирать.

– Но я и сейчас ничего не хочу.

– Поздно!

Дракула вскочил, откинув кресло. За его спиной полыхнул огонь, за ним были видны темные камни гор. Кресел и лужайки уже не было, две человеческие фигуры стояли на вершине скалы, на самом обрыве. Стакан с соком, который только что Алексей взял со стола, выпал у него из рук.

– Я не собираюсь тебя уговаривать, – глаза Дракулы стали наливаться кровью, лицо начало меняться, челюсть – деформироваться. – Что? Перестал бояться? Я могу тебе это напомнить.

Перед глазами Алексея пронеслись все события последней недели.