– Я умер! Что вы от меня хотите? – завопило привидение, нависая над ребятами.

Анька заплакала. Толик втянул голову в плечи.

– Расскажете все и можете уходить. – Он искренне хотел придать своему голосу уверенность и строгость, но ничего не выходило. В голове застряла мысль: «Сейчас убьет!»

– Я расскажу, – прошипела тень. – Но уйду не один. Ты пойдешь со мной! – Призрак кивнул в сторону Карасева. – А заодно и еще кое-кто.

Толик привычно почесал руку. С походами неизвестно куда можно будет разобраться потом.

– Начинайте!

– За все рано или поздно приходится платить. – Привидение пульсировало, то расползаясь, то приобретая очертания человеческой фигуры. – Сначала вы шутили, потом я пошутил. За вами числится должок, и вы должны за него поквитаться.

– При чем здесь кот? – Толик направлял разговор в нужное ему русло.

– Зря вы его обижаете, – голос призрака стал вкрадчивым и нежным. – Котик хороший. Он еще сможет сделать много дел. Лена хотела его оживить, она его оживила. Но у котика появилось небольшое заданьице – найти и уничтожить девятерых человечков.

– Это вам Козина рассказала про книгу и про розыгрыши? – мрачно спросил Карасев.

– Зачем? На том свете и так все известно. Я знаю вас всех! – Тень склонилась над Толиком. – И все вы будете наказаны! Вы станете жертвами в одном благом деле.

– И Козина?

– Лена – хорошая девочка, – после небольшой паузы ответило привидение. – Она извинилась и пообещала больше так не делать. К тому же она лишняя в моем списке.

– Хорошая отмазка, – хмыкнул Карасев. – Что дальше?

– Кот получает задание и выполняет его.

– Только троньте Швабру! – сжал кулаки Толик.

– Что ты сделаешь? – захихикал призрак.

– Разберу на запчасти! – пообещал Карасев.

– Как бы тебя самого на запчасти не разобрали, – проскрипела тень. – Твое имя коту известно… У кого-то есть кошачьи отметины…

На Толика накатила такая боль, что он беззвучно повалился на пол.

– Кажется, кто-то слишком много себе позволяет… – Привидение нависло над корчившимся на полу Карасевым. – Кажется, кто-то забыл, что такое гнев учителя!

– Не трогайте его!

Тихоня Дедкова склонилась над Толиком и погрозила маленьким кулачком маячившему над ним призраку.

– Тьфу ты! – отскочила назад тень. – Я и забыл, как вы все любите друг друга защищать! Я все сказал. Девять человек будут уничтожены. И произойдет это в ближайшее время. Козина поможет мне. Она слишком любит кота, чтобы его терять. Хороший котик…

– Но он все равно дохлый! – прошептал Карасев.

– Мертвый! – со значением поправило его привидение. – Причем мертвый так давно, что вы даже представить себе не можете. В этом мире все не просто так. Когда-то кот принадлежал мне. Он умер, и я его отыскал на том свете. Как я его любил в детстве! Теперь мне понадобилось, чтобы котик мне помог. Я его подкинул Козиной через несколько дней после своей смерти. В нужный день котик в очередной раз умер. Мы с Леной встретились, и я пообещал, что сделаю ее ненаглядного Маркиза вечно живым. – Тень хихикнула. – Взрослые, а в сказки верите. На земле нет ничего вечного. Даже скалы умирают, океаны пересыхают. Я ухожу. Вставай!

От боли у Толика из головы улетучились последние мысли.

– А ваш брат?

Призрак, направившийся было к нему, остановился.

– Он мне помогает, – коротко бросил он.