И все побежали к выходу.

Во дворе по-прежнему никого не было.

Толик спустил Цуцку на землю.

– Хорошая, – потрепал он собаку по загривку. – Ты побегай, а потом возвращайся.

Почувствовав свежий воздух, псина забеспокоилась, а когда Толик отпустил ошейник, вылетела на улицу. В спину Карасеву тяжело дышал Костян. Леха довольно сопел.

Цуцка замерла, увидев незнакомых собак. Те оторвали взгляды от второго этажа. Цуцка прыгнула вперед, предлагая поиграть. Но собаки были настроены не так дружелюбно. Одна из них зло зарычала, показав желтые клыки.

Цуцка не поняла предостережения и подошла ближе. Первые две собаки сорвались с места. Еще одна помчалась за ними, скуля и смешно подрыгивая задними ногами. Две другие остались лежать, нервно стуча хвостами по земле.

– Эх, – разочарованно выдохнул Леха.

Из глубины двора послышался визг.

– Не трогайте ее!

Костян толкнул Толика и побежал следом за собаками. Оставшиеся две псины широкими скачками помчались за ним. Карасев дернулся было следом, но Леха вовремя схватил его за плечо.

– Давай! – крикнул он ему в лицо, а сам побежал в сторону удаляющегося собачьего лая.

Толик секунду помедлил, а потом помчался за дом, но очень скоро перешел на шаг.

Что конкретно он должен был сделать, так и не придумал. Звать родителей, искать Маргариту, вытаскивать остальных ребят…

Толик потому и шел, а не бежал, что не мог пока представить, куда ему податься.

Так он шел и шел, пока не понял, что ноги сами несут его к дому Бледного. Мысленно он еще уговаривал себя, что дойдет до школы, а там что-нибудь придумает. Но в душе он понимал, что около школы не остановится, а пойдет дальше.

Но дальше школы он не ушел.

Карасев как раз проходил мимо злополучного валуна, когда из темных кустов раздалось подозрительное шебуршание.

– Толян, – приглушенным шепотом позвали оттуда. – Карасев, – провыл голос, отчего у Толика похолодело на душе, и он остановился. – Иди сюда! – звал неизвестный. – Давай быстрее! – убежденно требовал голос. – Пока никого нет.

Карасев быстро оглянулся. Как назло, около школы действительно никого не было.

– Да иди же ты! Толян!

Толик не выдержал и бросился бежать.

Кусты за его спиной затрещали, выпуская таинственного просителя. Карасева словно в спину толкнул ледяной могильный ветер. Послышался тяжелый топот бегущих ног.

Толик прибавил скорость, огибая школу, промчался через темный школьный сад, надеясь успеть к задней калитке до того, как туда доберется неизвестный.

До калитки он добраться успел, но не выйти.

С улицы в калитку шагнул человек. Карасев налетел на него.

– Бледный! – заорал он, прямо перед собой разглядев знакомые черты лица.

Он тут же решил, что математик выследил его и пришел привести приговор в исполнение.

Но Бледный, вместо того чтобы напасть, сам шарахнулся в сторону и исчез в темноте.

Сзади Толика настиг топот ног. Карасев не успел повернуться, как в ухо ему, тяжело дыша, прошептали:

– Кто это был?

Карасев отскочил в сторону и только сейчас рассмотрел, что по школьному двору за ним гнался Пращицкий.

– Совсем обалдел! – накинулся он на одноклассника. – Я думал, привидение какое из-под валуна опять вылезло! Ты что тут делаешь?

Митька шмыгнул носом.

– Я домой попасть не могу, – прошептал он. – Иду, а дома нет.

– В смысле? – В первую секунду Толик решил, что от страха у Пращицкого поехала крыша.

– В прямом, – разозлился Митька. – Перехожу улицу, а там лес. И волки воют.

– Какой лес? – Толик тоже стал злиться.