– Какой лес? – Толик тоже стал злиться. – Ты чего в кустах делал?

– Прятался, – честно признался Пращицкий. – Хотел к вам вернуться, но заблудился. Деревья эти друг на друга похожи. Только школу нашел.

– Ерунда какая! – отмахнулся Карасев. – Не надо было убегать! Это нам Бледный мстит. Я как раз к нему. Хочу кое-что выяснить. А он сбежал.

– Это был человек, а не призрак, – помотал головой Митька. – Я точно видел.

– Волков ты тоже точно видел? – съязвил Толик. – Хочешь – пошли со мной. Нет – сиди в кустах дальше.

Он уверенно развернулся и прошел через калитку, хотя внутри у него все дрожало и он очень хотел отправиться в противоположную сторону, к себе домой, забраться под свое одеяло с головой и никогда больше не слышать про всю эту чертовщину.

Но Карасев продолжал идти вперед. За ним уныло брел Пращицкий. Навстречу попадались редкие прохожие. Увидев ребят, они спешили пройти мимо.

– Шарахаются от нас, – заметил Митька. – Словно мы заколдованные.

Дом, где жил брат Бледного, встретил их веселенькими огоньками окон. Даже фонари во дворе горели, разгоняя мрачные сумерки.

– Хорошо устроился, – Пращицкий вис на Толике, стараясь от него не отставать ни на шаг, – кругом темень, а у него иллюминация, как в праздник.

– Он нас ждет, – догадался Карасев. – Специально врубил все огни, чтобы мы мимо его дома не прошли. Боялся, наверное, что мы в темноте ошибемся.

– Да уж, мимо такого не пройдешь. – Митька шмыгнул носом и замолчал.

– Сюда бы кота, – вздохнул Толик. – Запустить в квартиру, чтобы прочистить им легкие. Вот тогда бы они тоже побегали.

– Он еще может вернуться, – еле слышно прошептал Пращицкий.

– С чего это вдруг? – повернулся к нему Толик. – Теперь он наверняка помер. Я сам видел. Мы его около дома закопали.

– У котов девять жизней. – Митька сел на землю и стал загибать пальцы. – Он умер у Козиной – раз жизнь, Малахов его палкой убил – два жизнь. Сейчас он подох – три жизнь. Остается шесть. Только его реанимировать нужно.

– Чего? – нахмурился Карасев. Уж больно он не любил незнакомые слова, к тому же если их произносил одноклассник.

– Того! – в тон ему ответил Митька. – Его еще раз вызвать можно. Главное, кто первый успеет. Если Бледный – мы от этого зверюги не отделаемся. Чем меньше у него жизней, тем он злее становится.

– Что же ты раньше молчал! – Толику очень хотелось врезать нагло улыбающемуся Пращицкому.

– Я недавно только об этом вспомнил. Как увидел разрытую землю у валуна, так сразу и вспомнил. Если бы не это, Бледный не смог бы его второй раз вызвать. Убитый покойник не возрождается. Это всем известно.

Карасев промолчал, потому что ему ничего такого известно не было.

– Пошли обратно, – хлопнул он по плечу Митьку, отчего тот испуганно присел. – Надо Козину предупредить. Пускай разводит свою химию и вызывает кота. Без него мы здесь не справимся.

Он снова зашагал к школе. Пращицкий за его спиной что-то недовольно пробурчал, но Толик не стал его слушать. Школа была близко. Нужно только перейти темный пустырь и пересечь школьный сад. Карасев уже прикидывал, как он будет пробираться мимо собак, и вдруг с удивлением остановился.

Школы не было.

Вместо нее перед ним снова был ярко освещенный двор около дома математика.

От неожиданности он даже закашлялся.

– Чего это я? – пробормотал он себе под нос. – Задумался.

Толик решительно развернулся, прошел мимо застывшего Пращицкого и снова направился к школе. Пройдя два двора, он опять оказался на пустыре.