Ты ввязался в чужую игру!

Голос резко менялся, приобретая странные интонации. Так воет ветер тоскливыми осенними вечерами. От резких гортанных звуков становилось холодно. Так бывает, когда на солнце набегает тень.

Попробуй пережить эту ночь, жалкий смертный! – продолжала шипеть шляпа.

Чтобы прогнать гипнотическое наваждение, Гошка шевельнулся. Почувствовал в руке бесполезную клюшку. Усмехнулся. Люди, которые так входят в комнату, деревяшки не испугаются.

Еще больше разозлившись сам на себя и на свой непонятный страх, Снежкин отбросил свое «оружие», насупился, засунул руки в карманы.

Выбирайте выражения! – пробормотал он, чувствуя, что в повисшей тишине просто необходимо что-то сказать.

Человек сделал пасс рукой. На его сухой длинной ладони появился черный шар. Движение – и шар подкатился по ковру к Гошкиным ногам. Он коснулся его ботинка и вдруг принял форму скрипки.

Я не просил меня спасать! – От гнева гребеш-ковское лицо потемнело. – Меня не нужно было трогать!

«Подумаешь, – пожал плечами Гошка, отходя в сторону. – Не хотят помощи – как хотят. Им же хуже». Далеко Снежкин не ушел. Уже на втором шаге он резко повернул обратно.

Погоди, – запоздало сообразил он. – Кто же мог взять скрипку, раз ты здесь сидишь?

Разве она не у тебя? – изумленно поднял брови Валерка.

Сверкнула молния. Гошка машинально стал считать. После цифры пять шарахнул гром. «Близко», – подумал Гошка, втягивая голову в плечи.

Я ее здесь закопал. Вот, – ткнул Снежкин в свою помятую одежду, – в куртку завернул. Осторожно с ней обращался, между прочим!

В куртку? – Гребешков побледнел и вдруг с места кинулся бежать к выходу из школьного сада.

Стой, сумасшедший! – закричал ему вслед Гошка. – Ты куда?

Вместе они, наверное, пробежали целый квартал, пока запыхавшийся Гребень не остановился. Повертевшись на месте, он тихо проскулил:

Где же он?

Кого ты опять ищешь? – всплеснул руками уже порядком уставший от беготни Снежкин. – И что за охота бегать под дождем?

– Дождь? – Казалось, Гребешков только что заметил льющуюся ему на голову воду. – При чем здесь дождь? Он подошел, спросил, видел ли я тебя. Я сказал, что видел, и сам к блиндажу отвел. Он вокруг походил, посмотрел, покопался в листве и куртку эту достал, – он ткнул в Гошку. – Я даже не видел, где он там копается. Смотрю, дверь открыта, я и пошел в блиндаж. Выхожу – никого нет, одна куртка висит.

Это не тот ли мужик, что с Цветочницей ходит?

Нуда, высокий, худой такой…

Удивиться странному совпадению ребята не успели. Дождь закончился так же неожиданно, как и начался. Из-за угла дома неспешной походкой вышла Наташка. Все вокруг было мокрым. Одна она вышагивала, как королева, с зонтиком в руках. Увидев мальчишек вместе, Цветкова растерялась. Но быстро взяла себя в руки, надев на лицо приторную улыбку.

Гуляешь? – зло прищурившись, спросил Гошка. После всего случившегося он был на стороне Гребня.

А что, нельзя? – картинно повернулась Цветкова.

Ты сначала скрипку верни, а потом гулять будешь, – прикрикнул на нее Снежкин. Он весь промок, ветер пробирал до костей. Его колотил озноб, и от этого он становился еще злее.

У тебя совсем с головой плохо? – возмутилась Наташка, забыв обо всех своих позах. – Какая скрипка? Это ты ее должен был взять, а не я!

При чем здесь я, если ее твой знакомый стащил, – начал заводиться Гошка.

Нет у меня знакомых, ворующих скрипки! – отрезала девчонка.

Что? – Гошка еле сдержался, чтобы не накинуться на Цветочницу с кулаками. Если бы она была парнем… – Это ты про кого?

Наташка поджала губы, поздно сообразив, что сказала что-то не то.