Глава IX

Он вернулся

Ночь застала Макса врасплох. Кто-то зачитался и не вышел ужинать, когда звали, отказался смотреть фильм, хотя тоже звали, и теперь сидел один в жуткой тишине. Он смотрел на последнюю страницу книги с ехидной надписью «Конец» и думал, что ничего страшного, он же дома. На окне больше не было штор, а днем это только радовало. Ну не придет же сюда Старик! Не придет же! Ну куда ему — мертвяку в такую даль!..

— Выйди.

Макс вскочил, уставился в окно, прямо в глаза подошедшему Старику. Нашел!..

— Выйди. — Острая боль резанула под коленками, Макс рухнул на пол носом. «Хочет, чтобы я вышел, а сам на ногах стоять не дает… Ну нет!» Старик его рассердил. Тем, что нашел, тем, что дерется, вообще… Ползком, ноги еще болели, Макс добрался до двери и очутился в коридоре. Здесь хотя бы нет окон…

— Выйди! — Голос доносился откуда-то из прихожей, из самого темного угла, где висят черные куртки и пальто. Да такие черные, что не поймешь: есть там вообще стена? Хоть что-нибудь есть? Или стоит кто-то? Вон-вон там, в углу…

— Выйди! — Невидимый пастуший кнут резанул по шее, заставив согнуться пополам. Так, я дома! Родители рядом. Вот за той дверью родители… Макс толкнул дверь, споткнулся и плюхнулся в ноги на родительский диван.

— Отец! Вставай, меня убивать пришли!

— Кто?

— Мертвяк один.

— А… Ну тащи спальник, да ложись здесь. Я думал, ты уже большой…

— Я серьезно!

— Что? — Отец сел на кровати. — Кто здесь?

— Он на улице. — Макс кивнул на окно. Старика там, понятно, не было. — Он смотрит в мое окно!

— Тихо. — Отец встал, повозился, нашаривая тапочки, и, наконец, вышел в коридор за Максом. — Кто он вообще?

— Мертвяк. Из лагеря.

— Это прозвище?

— Нет, он правда… Ой, и здесь нет! — Секунду назад Старик еще был за окном. Макс подошел, глянул. Пустой двор, белые сугробы, и даже следов под окном — нет…

— Только что здесь был!

— Не думаю. — Отец тоже рассматривал сугробы под окном. — Тебе приснилось.

— Да нет, он правда…

— Ложись у нас, если хочешь. Я думал, ты уже большой. — Отец вышел, и Макс выскочил за ним:

— Я не вру!

— Выйди. — Старик напомнил о себе на этот раз ударом по спине. Макс тут же согнулся, не переставая уговаривать отца:

— Слышишь? Это он меня зовет! Он меня покалечит, если я не выйду. Слышишь?

— Что я должен слышать? — Отец оглянулся и даже включил свет.

— Выйди! — требовал Старик, добавив удар по ногам.

От удара Макс шлепнулся на колени, и отец понял по-своему:

— Хватит меня дурачить! Не спится — иди и правда проветрись. Нашел повод для шуток!

— Я не вру!

Отец рывком поднял Макса за майку, сорвал куртку с вешалки, подтолкнул ногой ботинки:

— Иди проветрись, если не спится. К своему… Кто там тебя зовет? А я устал. Спокойной ночи. — Он шагнул к своей комнате, открыл дверь. У Макса была только секунда, чтобы его переубедить:

— Я не вру… — прозвучало жалко и тихо. Кажется, отец его даже не слышал. Он закрыл дверь.

— Выйди! Выйди! Выйди! — Удар за ударом заставили подойти к дверям и одеться. Что ж: Макс хотя бы попытался.