— Туда! — первым сориентировался Вадим.

Они пробежали вдоль дома, свернули направо и бросились вверх по ступенькам. Перед ними оказалась низкая арка с тяжелой, окованной железом дверью. Огромный замок скрипуче закачался на дужке. Первым в дверь врезался Андрюха. Вадим навалился за ним, и неповоротливая створка сдвинулась. Получившейся небольшой щели оказалось достаточно, чтобы ребята пробрались на верхние ступеньки.

Лестница вывела их на площадку. Слева плыли величественные кресты православной церкви. Андрей потянул приятеля налево. Площадь, впереди небольшой парк, за ним шпиль очередной церкви.

Выбежавший следом за одноклассником Вадим налетел на застывшего Андрюху. Тот стоял, глядя куда-то вверх.

— В-время, — прошептал он, показывая на башню.

— У нас нет времени! — заорал на него Бокштейн и вдруг поперхнулся словами. На одной из сторон церкви красовались огромные прямоугольные часы. Без стрелок.

— Времени здесь нет, — согласился Андрюха, медленно подходя ближе. — Это все тут началось. На месте без времени.

Неизвестная сила потянула его налево, он обогнул церковь. Топот ног сообщил Вадиму, что Василевский снова побежал. Эхо испуганно шарахалось среди еще не проснувшихся стен.

Ким стояла на бортике низкой стены, повернувшись лицом к распростертому перед ней городу. Особо не церемонясь, Василевский подлетел к ней сзади и сдернул за куртку на себя. Таня безвольной куклой рухнула ему на руки. Василевский попытался устоять, но в пояснице его что-то остро хрустнуло, и он повалился на землю.

— Дай слово от меня далеко не отходить, — прошептал он. От боли перехватило дыхание. — Эй, ты жива? — Он с тревогой вгляделся в бледное лицо одноклассницы, забыв о пояснице.

— Я опоздала, — прошептала Таня.

— Ничего страшного, — заверил ее Андрюха, пытаясь подняться.

— Я обещала маме прийти вовремя и задержалась.

— Мама простит. — Василевский предпринял еще одну попытку встать. — Мамы — они терпеливые.

Он ссадил с себя Таню, перекатившись на бок. И прямо перед собой увидел человека в красном. Он сидел на лавочке, положив руки на колени как прилежный ученик.

— Ты его, значит, догнала… — Боль вернулась. Андрюха застонал, пытаясь найти положение, при котором ему будет не так больно.

— Здравствуйте, — мужчина растянул губы в улыбке. Высокий, рыхлый, с крупным ноздреватым лицом, гладко выбритый череп сиял в лучах утреннего солнца. — Извините, но девушка уже обещана другому.

— В каком смысле? — простонал Андрюха.

— Она должна стать моей женой.

— По нашему законодательству раньше восемнадцати лет замуж не выходят. — Подошедший Бокштейн был как всегда невозмутим. — В противном случае нужно согласие родителей. А они его не дадут. Подсудное дело.

Он протянул руку, помогая Тане подняться. На скрючившегося Андрюху даже не посмотрел.

— Но я ее спас от казни при условии, что она станет моей женой. — Мужчина продолжал улыбаться.

— Вы палач? — Бокштейн взглядом знатока окинул сидящую фигуру.

— Да, и у нас есть одна привилегия — мы можем спасти приговоренную к казни женщину, если она согласится стать женой одного из нас.

— Но девушка уже помолвлена, — соврал Вадим, глазом не моргнув. — Вон с ним, — он кивнул на кряхтящего Андрюху. От удивления тот снова забыл о боли. — Ким, подтверди.

— Да, — безразлично отозвалась Таня.