— Почему бы не приехать? — пожал плечами Глеб. — Вроде бы собирались после экзаменов встречаться. Вот здесь и встретимся.

Андрюха закрыл глаза. Кто и что говорил дальше, какие обещания раздавал, он уже не слышал. Поезд мягко тронулся, поплыл за окном перрон. В конце его застыла черная неподвижная фигура. Эдик? Василевский не успел рассмотреть.

Через три часа поезд остановился на границе. Задремавший было народ зашевелился, полез за паспортами.

— Ну что? — Около ребят остановилась знакомая таможенница. — Все в сборе?

— Как обещали, — сухо произнес Вадим.

— Запрещенного ничего не везете? — Она в упор глянула на Андрюху. — Откройте свою сумку.

Василевский выбрался из кресла, чувствуя, как неприятно похолодело в груди.

— У меня ничего нет, — прошептал он, вспоминая, что видел в своей сумке, когда закрывал ее.

— А хотите, я вам свою сумку покажу? — вскочил Вадим.

— Он. — Пограничница недобро сощурилась.

Руки неприятно дрожали, мысли путались. Там ведь наверняка сейчас что-нибудь найдется. Не одно, так другое. Его высадят! Его заставят вернуться. Проклятье не закончилось!

— Что это?

Особого порядка в Андрюхиной сумке никогда не наблюдалось. Но в этот раз все было сложено на удивление аккуратно. Сверху лежала картонка с прикрепленным к ней перстнем. Рубин стеклянно поблескивал в свете желтых вагонных ламп.

— Сувенир, — хрипло ответил Василевский. Он отлично помнил, что кольца у него не было. Оно не могло вернуться само. Ноги ему еще не приделали. А значит, без чертовщины здесь не обошлось.

— Похож на настоящий, — сурово произнесла пограничница.

Выходит, она знала, что было истинное кольцо!

— Возьмите себе. На память, — замирая, предложил Андрюха.

— На память! — хохотнула таможенница, вернула Андрюхе паспорт и пошла дальше по проходу. — Шутники! — бросила она через плечо.

Василевский скинул сумку и упал в кресло.

— Откуда? — сухо поинтересовался Вадим.

— Привет от Эдика.

Верхний свет погас, пограничники ушли в соседний вагон. Андрюха сжал кольцо в кулаке, чувствуя знакомую тяжесть в ладони.

— Я возвращаться не обещал, — пробормотал он.

— Думаешь, Старый город все еще ждет свою легенду? — Вадим затаил дыхание. Все происходящее казалось нереальным.

— Подавится. Я не сказочник, чтобы истории придумывать.

Белый пластмассовый зажим лопнул, освобождая перстень от картонки.

— Сейчас будет фокус. — Андрюха медленно выбрался в проход, прошел по коридору, дернул дверь в тамбур.

— Все пассажиры должны оставаться на своих местах! — запоздало крикнула ему вслед проводница.

Открытые двери вагона смотрели на пустую платформу, на железный забор с колючей проволокой, на мощные прожектора, освещающие пути и дорогу.

Андрюха вышел на улицу, развернулся и забросил кольцо за вагон, туда, где за колючей проволокой начинался реденький лес.

— Сами возвращайтесь, — прошептал он, заходя в вагон.

Напоследок он глянул вдоль платформы. В дальнем конце перрона стояла одинокая темная фигура. Она словно провожала и этот поезд, и девятиклассников, и Андрюху. А вы никогда не замечали, что нас всегда кто-то провожает, надеясь на наше возвращение? Даже когда нам кажется, что мы едем одни и ждать нас некому.

Невеста смерти

Глава I

Змеевик

Полина, милая рыжеволосая девушка в очках, стояла в тени башни церкви Олевисте и с сомнением смотрела в черную глубину за оградой.