Девочка изловчилась взглянуть на экран. Компьютер устанавливал какое-то недавно закачанное обновление. Обычно подобные задержки при включении ее раздражали, но сейчас она буквально молилась о том, чтобы проценты загрузки на экране менялись как можно медленнее. Медсестре, как назло, спешить было некуда. Она переходила от койки к койке очень неторопливо. Наконец, когда загрузка дошла уже до девяноста шести процентов, дежурная покинула палату и закрыла дверь. А еще через несколько секунд послышались знакомые каждому пользователю позывные.

Лариса выползла из-под кровати, с трудом переводя дух. Конечно, лежать здесь было не столь неприятно, как недавно в морге, однако угроза разоблачения казалась куда более реальной. Разумеется, ничего плохого ей бы не сделали, но об участии в Игре Аркадия пришлось бы забыть. Да и она сама за то время, пока бы с ней разбирались, скорее всего, уснула бы. Перед тем как войти в Игру, Лариса машинально посмотрела на мальчика, и ей показалось, что тот заметно порозовел и слегка шевелит губами. Она поняла, что Леди Клариссе придется подождать и уступить место д'Арку.

Глава 13

Универсальный ключ

Прежде чем попытаться разрушить дверь при помощи магии, Никита решил испытать другие средства. Земляной пол казался довольно мягким: а что, если попробовать сделать подкоп? Ничего похожего на лопату под руками не имелось. Мальчик попытался было разрыхлить почву мечом, а потом разрыть руками, но очень скоро понял, что это работа на несколько дней. К тому же ему не верилось, что разработчики не предусмотрели защиту от столь напрашивающегося варианта.

Замочная скважина выглядела на замке какой-то черной дырой. Если не удается разобраться с механизмом на ощупь, вдруг что-то получится при свете? Тратить магический артефакт было жалко, поэтому Никита попробовал снять со стены горящий факел. Это легко удалось. Факел оказался не слишком тяжелым, и, к удивлению мальчика, он не ощущал идущего от него жара. Очевидно, игровой огонь действовал на него избирательно, так же как игровая вода. Никита подумал, что такая невосприимчивость к огню в дальнейшем может пригодиться. Впрочем, дело могло быть всего лишь в небольшой недоработке программистов в этом конкретном случае.

Никита поднес горящий конец факела к замочной скважине и приблизил свое лицо. Огонь не наносил никакого вреда, однако психологически находиться так близко к пламени оказалось очень непросто. Весь жизненный опыт настоятельно требовал немедленно отпрянуть, и стоило огромных усилий не подчиниться этому вполне достойному советчику.

Если скважина выглядела вполне обычно, то внутренности замка оказались весьма оригинальной формы. Бородка ключа должна была выглядеть как неправильный многоугольник с многочисленными выпуклостями и углублениями. Наверное, подделать такой в реальной жизни было бы непросто даже взломщику со стажем. А уж в Игре об этом нечего было и думать.

Никита разочарованно отпрянул от скважины, но форма казалась до странности знакомой. И он вспомнил, что совсем недавно видел нечто подобное. Вот только где именно? Мальчик осмотрел все свои артефакты, рукоятку меча и даже ручку факела, однако нигде не увидел ничего похожего. И тут его озарило: на поясе у Леди Клариссы болтался предмет именно такой (или очень похожей) странной формы. Он еще хотел спросить у Ларисы, что это, но отвлекали то различные опасности, то более важные разговоры.

Мальчик вернулся туда, где оставил напарницу. К счастью, она стояла на том же самом месте. В Игре артефакты можно было либо передавать добровольно, либо забирать у побежденного противника.