— Я не уверен! — запротестовал Никита и только потом понял, что это было не утверждение, а вопрос. — Но попробовать стоит, если ты сейчас рядом с ним, то сама все увидишь.

Замочная скважина оказалась слишком маленькой, а времени до самоуничтожения оставалось чуть больше двадцати секунд. Еще не поздно было выбежать из камеры и забросить артефакт куда подальше. Однако Лариса медлила. Ей казалось, что ключ должен сработать, недаром же он называется универсальным. На всякий случай она все же поднесла его к замку, и ключ неожиданно подошел! Пораженный Никита, до конца не привыкший к «неправильным» законам игрового мира, увидел, как размеры и форма его бородки изменяются на глазах. Еще секунда, и оковы как-то очень легко, сами собой упали на земляной пол без единого звона. Маг был свободен, но недвижим.

А между тем такой полезный и одновременно такой зловредный артефакт снова начал отсчет до самоликвидации.

Глава 13

Пробуждение

Очнувшись, Аркадий сам удивился, когда это успел перебраться в постель. Он же, кажется, уснул за Игрой, где так глупо попался! Может, это и хорошо, что она для него заканчивается, а то из-за нее ни сил, ни времени ни на что не остается. Кровать казалась какой-то непривычной, жестковатой. Мальчик открыл глаза и страшно удивился. Он сразу понял, что находится в больнице: весь антураж не оставлял в этом никаких сомнений. Вот только почему здесь нет ни врачей, ни медсестер, ни родственников, а только бессознательные люди, судя по всему, в тяжелом состоянии, и, главное, что здесь делает Лариса с компьютером?! Аркадий подумал, что он или бредит (не зря же оказался в больнице!), или продолжает спать, и ему только кажется, будто он проснулся. Мальчик закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и снова их открыл, однако видение не исчезло.

— Погоди секунду! — воскликнула Лариса, увидев, что он проснулся и собирается подняться с постели. — Я сейчас тебя пущу в Игру, если не взорвусь! Ты только никуда не выходи и немного подожди!

— Да я и не собираюсь играть! Что здесь вообще происходит и где я? — недоумевал Аркадий, однако девочку послушался и вылезать из-под одеяла не стал. Не в последнюю очередь из-за того, что, как обнаружил, лежал под ним без одежды.

— Сейчас, секунду! — отмахнулась Лариса, вглядываясь в экран и что-то быстро набирая на клавиатуре.

Ей действительно нужно было спешить. Терять такой полезный артефакт совсем не хотелось, а как его сохранить, не повредив себе самой, она не понимала.

— Попробуй вставить ключ обратно в замок! — посоветовал Никита.

Когда Леди Кларисса так и сделала, отсчет прекратился, дужка замка как-то сама собой захлопнулась, и универсальный ключ погас. Но стоило попытаться отнять от него руку или вытащить из замка, все начиналось по новой.

— Все ясно, нужно открыть все камеры, освободить всех узников и зашвырнуть его куда подальше, — предложил Никита.

— А как же Аркадий? — спросила девочка. — С ним у вас больше шансов.

— Тогда оставь здесь Леди Клариссу с ключом, отдай ему компьютер и ищи новый, — пришел ответ от Победителя.

— То компьютер утащи, то новый достань, то в больницу пролезь — все сегодня только и делают, что мной командуют! — взорвалась Лариса. Эти слова она не набрала на клавиатуре, а произнесла вслух, к немалому удивлению ничего не понимающего Аркадия. Однако девочка внутренне согласилась с правотой Никиты и решила поступить так, как он ей и советовал.

— А теперь быстро слушай, что здесь произошло! А чтобы не терять времени, входи в Игру. — Лариса повернулась к Аркадию и попыталась как можно более ясно и кратко пересказать все важные события начиная с того момента, как он погрузился в сон.