Городок, казалось, был обречен. Что он мог противопоставить непобедимому войску? Тем не менее жители, доведенные до отчаяния, готовы были стоять насмерть.

Экскурсовод сделал паузу и обвел глазами притихших слушателей. Даже самые завзятые скептики затаили дыхание и внимали ему, как дети сказочнику, ожидая, что же будет дальше?

— То, что случилось потом, иначе как чудом не назовешь. — Экскурсовод развел руками. — Только каждый его объясняет по-своему. Историки в основном сходятся во мнении, что воины, возмущенные жестокостью предводителя, сочувствовали горожанам, не слишком-то старались и готовы были бросить его при первом же удобном случае. Церковь утверждает, что город спасла чудотворная икона, с которой трижды обошли вокруг стен. Легенда же говорит совсем о другом.

То ли Хаким провел какие-то манипуляции с талисманами, то ли все рассчитал заранее, но результат похода был самым плачевным. Едва войско подошло к городским стенам, как на него посыпались несчастья: на солдат и лошадей обрушились повальные болезни, орудия выходили из строя, да и погода отнюдь не благоприятствовала штурму. Несколько дней шли ливни, и земля размокла так, что почти превратилась в болото.

Наур свирепствовал. Он пытался искать в собственном войске вредителей и подвергал каждого заподозренного публичной казни. Воины стали еще сильнее его бояться и еще больше ненавидеть. Ослепленный прошлыми удачами, тиран продолжал верить в свою счастливую звезду. Он заявил, что ничто не помешает ему расправиться с непокорными, и, не дожидаясь выздоровления больных и улучшения погоды, лично ринулся на штурм города.

О том, что произошло дальше, могли бы рассказать только очевидцы, которых, конечно, давно нет на свете. Известно лишь, что войско увязло в грязи, понесло большие потери и в страхе бежало. Наур никогда не был трусом. Веря в то, что удача к нему еще вернется, он сражался как лев, но поделать ничего не мог. Он пал на поле боя.

Это известие было встречено всеобщим ликованием. Это теперь его провозглашают героем, называют великим. Воинам, да и военачальникам, сразу расхотелось штурмовать наш город, и они предпочли оставить его в покое. А вскоре государство, потерявшее сильного и удачливого руководителя, вернулось к прежним границам.

Повторяю, можно долго говорить о причинах, но в то время все были уверены, что без Хакима тут дело не обошлось. Он тоже не пережил этой битвы. Говорили, что благодаря талисманам они с братом были неразрывно связаны и, когда смерть настигла одного, силы покинули и второго. Но перед смертью Хаким успел дать наставления, которые неукоснительно и исполнили (уважение и доверие к мудрецу было огромным), за исключением одного пункта.

Итак, Хаким попросил, чтобы Наура похоронили в особой гробнице, на которой должен быть высечен сложный узор, повторяющий узор на талисмане тирана. Талисман же следовало найти и ни в коем случае не хоронить вместе с хозяином. Оба талисмана надлежало похоронить вместе с Хакимом и потом ни при каких условиях не трогать гробницу. Он просил, чтобы захоронение было тайным. Последнее, — заметил экскурсовод, — удалось на славу. Археологи до сих пор не могут отыскать захоронение мудреца.

Люди рады были бы исполнить его просьбу, но… Талисман Наура пропал. То ли он оказался потопленным в непролазной грязи, то ли на него польстился кто-то из воинов, надеясь обрести такую же удачу… Как бы то ни было, поиски не дали результата.

— А где же этот талисман? — не выдержал кто-то из слушателей. Егор чувствовал, что может дать ответ на этот вопрос, но, конечно, промолчал.

— Никто не знает, — экскурсовод развел руками. — Исчез! Так что у вас есть шанс его поискать!

Слушатели рассмеялись. Это разрядило обстановку. Кто-то даже предложил отправиться на поиски прямо сейчас.