— Знаешь что… — проговорил он после долгой паузы и облизал пересохшие губы. — Знаешь, что… Надо мне это… С тобой пойти! — Когда Дима выдавил из себя эти слова, то почувствовал в груди неприятный холодок, но в то же время гордость за свое решение.

— Ты что, серьезно?! — Егор ожидал чего угодно: насмешек, непонимания и во время паузы даже начал было раскаиваться, что так разоткровенничался. Но такого… Мальчик почувствовал, что у него появляется шанс: вдвоем они могут справиться.

— Конечно, серьезно! — ответил Дима, обретая уверенность. — Разве можно такую возможность упустить: древние гробницы посмотреть. Ну и все такое… — Он подумал, что такая своеобразная экскурсия действительно будет занимательной. Ну и Егору, конечно, поможет. Но, помимо этого, Дима рассчитывал найти на месте раскопок что-нибудь интересное, историческое. Что-нибудь из того, что, быть может, просмотрели археологи.

Оставшееся до прихода родителей Егора время ребята обсуждали детали предстоящей экспедиции и распределяли, кто что должен взять. Дима обещал даже захватить домкрат, если сможет незаметно проникнуть в отцовский гараж. Егор настраивался на ночную прогулку, как на решительный бой, Дима же готовился к захватывающему приключению.

После ухода Димы и семейного ужина Егор вновь погрузился в тяжелые размышления. Думал он сейчас не о деталях ночного похода, а о своем решении. По всему выходило, что у него просто не осталось выбора. В том, что призрак Наура не врет и может осуществить свою угрозу, мальчик был убежден. Он уже достаточно познакомился с его возможностями. И все же… Страшно было подумать, как возрастет его сила по обретении талисмана. А при его нраве, так хорошо известном из истории, последствия могли быть просто кошмарными, и в первую очередь для их родного города. Егор старался не представлять, что конкретно это может быть: что толку заранее расстраиваться! Но он был уверен, что легенда говорит правду и угрозы мстительного тирана — не пустые обещания. Эх, если бы можно было его как-нибудь обмануть, обхитрить! Хотя жутко было даже предположить, к чему приведут такие игры с призраком.

Чтобы отвлечься от этих мыслей и скоротать время до ночи, Егор включил компьютер. Он решил, что ему не повредит разрядка и что стоит поиграть в какую-нибудь игру подинамичнее и поглупее. Но едва на экране появилось приветствие Windows, как все началось снова. В принципе мальчик был готов к этому, поэтому даже не удивился. Почему-то назойливый призрак предпочитал выбирать современные средства связи: то ли им, привидениям, так удобнее, то ли на них производили такое впечатление приборы, о которых в их времена даже и не мечтали. Только на этот раз все было по-другому.

На мониторе появилось изображение почтенного, седовласого старца. Егор поначалу решил было, что ему лет девяносто, но позже понял, что это изборожденное глубокими морщинами лицо принадлежит человеку средних лет, а выглядеть он стал так из-за какой-то тяжелой болезни или же глубокого горя. Он был мало похож на другого, хорошо знакомого призрака. Но цвет глаз доказывал, что он и бородач — близкие родственники. Одет человек был очень бедно: его восточный халат сильно потерт, а кое-где на нем виднелись заплатки. Седые волосы и жидкая бородка выглядели спутанными; он явно не следил за своей внешностью. На груди у него слабо поблескивал талисман; как показалось Егору, близнец того, которым он обладал в настоящий момент. Безо всякой подсказки было ясно, что на экране — Хаким.

— Приветствую тебя, хранитель талисмана! — раздался надтреснутый, негромкий голос.