— Что же мы, так и будем стоять?! — Светкино терпение явно подходило к концу. — Раз ничего страшного нет, то надо идти.

— Надо, — буркнул Валерка. Его так и подмывало сказать подружке, что если она так торопится, то он ее не держит, но воспитание не позволяло ему так поступить. Он понимал, что должен идти первым.

Мальчик осторожно переступил через границу тьмы и света одной ногой и поставил ее на землю. Что ж, по крайней мере, почва в темноте была такая же твердая. Можно было, по крайней мере, не опасаться, что шагнешь в пропасть или завязнешь в каком-нибудь болоте или зыбучих песках. Постояв еще несколько секунд в нерешительности, Валерка вдохнул полной грудью и шагнул в неизвестность.

Едва мальчик полностью пересек границу тьмы и света, как почувствовал, что его затягивает куда-то вперед непреодолимая сила, словно где-то впереди стоял огромный пылесос и втягивал в себя все, что попадает в поле его действия. Несколько мгновений Валерка пытался сопротивляться этой силе, отступить назад, но все его попытки оказались безуспешными. Он с криком отправился в полет.

— Валерка, ты где? Что случилось? — с тревогой крикнула Света в темноту. Ответа не последовало.

Подождав на всякий случай еще несколько секунд, девочка собралась с духом и тоже шагнула вперед. Конечно, сделать это было очень непросто, но что еще оставалось? Ждать неизвестно чего в глубине загадочной пещеры? Возвращаться в Ведьмин лес, бросив друга на произвол судьбы? Нет, так поступить она, конечно, не могла. К тому же раз Валерка вскрикнул и больше не отзывается, то, быть может, ему требуется помощь?

Полет был недолгим, и нельзя сказать, чтобы очень неприятным. Создавалось впечатление, будто их несет какое-то большое и сильное существо. Невольно вспоминались сказки про джиннов. Вот только, как вспоминала Света, джинны тоже бывали очень разные. Одни похищали людей и забрасывали куда-нибудь к черту на кулички, а другие им подчинялись и доставляли куда надо. Правда, для этого обычно требовались какие-нибудь действия. Иногда довольно-таки сложные, но, на крайний случай, годилось и потереть старую лампу. Ничего подобного ребята не делали. Но, быть может, попадание камешком в центр мишени тоже сгодится?

Приземление вышло неожиданно мягким. Вот только Света едва не врезалась в Валерку, закончившего путешествие несколькими секундами раньше. Видимо, таинственная сила стремилась доставить путешественников в одну и ту же точку. Некоторое время ребята, ошарашенные неожиданным полетом, молча сидели на траве, приходя в себя. Из пещеры они выбрались: над ними сияли звезды и совсем еще тонкий месяц. Судя по всему, ночь была в самом разгаре. На ветру шелестели деревья, а их ветви в полумраке принимали причудливые и порой пугающие очертания. Действие старушкиного растения подошло к концу, и ребята видели в темноте, как обычно, совсем чуть-чуть.

— Мы опять в лесу, — разочарованно произнес Валерка.

Света в ответ только молча кивнула. Стоило ли столько времени бродить по пещере, решать головоломку с ходами и кругами только для того, чтобы вновь попасть в лес?! Такое завершение усилий было очень обидным. Надо было подниматься и делать новые попытки, но ребята только сейчас поняли, до какой степени они устали.