— Распустил язык! — послышалось знакомое шамканье. Никто не заметил, откуда появилась старушка. Она оказалась здесь внезапно и бесшумно, словно из-под земли. В своем черном одеянии старая женщина как нельзя лучше вписывалась в антураж ночного леса. А незнакомый человек вполне мог бы испугаться закутанной в темное фигуры с клюкой. — Чуть детишек под беду не подвел!

— Ага! — подтвердил Кузьмич, почему-то радостно улыбаясь. — Уж мне попало! — объяснил он ребятам. Судя по поведению сторожа, старушка из леса была его старой знакомой. К тому же собаки совершенно не обращали на нее внимания, по-видимому привыкшие к странной бабушке.

— Извините меня, — решительно выступила вперед Света, обращаясь к старушке. Вообще-то извиняться и признавать свои ошибки она не любила и делала это редко, но на этот раз девочка чувствовала, что сделать это просто необходимо. — Мы тут вели себя немножко невежливо, а вы нам так помогли…

— Да, спасибо вам! — подхватил Валерка. Про себя мальчик подумал, что он-то как раз вел себя вежливо, а по отношению к Светкиному поведению слово «немножко» будет чересчур мягким, но вслух ничего такого говорить не стал. — Без ваших трав мы бы точно пропали. — И он зачем-то достал из кармана последнее оставшееся растение.

— Откуда это у тебя?! — заволновалась старушка. Она приблизилась к мальчику и дрожащими руками взяла неприметный листик из его рук. — Это не мой дар!

— Да, это мы в лесу нашли. И никак не могли отличить ваше растение от другого… — смутился Валерка. Чтобы объяснить, как было дело, пришлось бы рассказывать довольно долго, но старушка, казалось, и так все поняла. У мальчика даже создалось впечатление, что она знает о многом из того, что с ними произошло в Ведьмином лесу. Или, по крайней мере, догадывается.

— Ох и повезло вам! — забормотала старушка, и голова ее при этом затряслась сильнее обычного. — Если бы не ту траву взяли, большая беда случилась бы. Остались бы вы там навечно.

— А что случилось бы? — поинтересовалась Света, гордая тем, что совершила правильный выбор.

— Враз сон сморил бы! — пояснила старушка. — А проснулись бы уже не людьми. Не зря эта трава под ноги попалась, злая она…

— А кем бы мы проснулись? — не унималась Света.

— Людьми не людьми. Деревьями не деревьями, — скороговоркой проговорила старушка. — Лучше такого и не знать.

Ребятам, вспомнившим о странных растениях Ведьминого леса, стало сильно не по себе. Подумать только: они могли бы стать такими же, как те. И провести всю оставшуюся жизнь на одном месте, не имея возможности сдвинуться ни на миллиметр! Света, конечно, своей интуиции доверяла, но если бы знала, какой стоит выбор, то вряд ли решилась бы, по крайней мере, так быстро и уверенно.

— Нам скорее домой надо! — встрепенулся Валерка. — Что же мы здесь стоим? Бабушка, наверное, от волнения с ума сходит.

— Домой вам пора. Нечего в лесу ночью делать, — согласилась старушка. — А за бабушку не беспокойся. Я ей травку специальную дала. Она пока спит. А как проснется, вы уже и дома будете!

— Вот и я говорю, что нечего в лесу ночью делать! — поддержал Кузьмич.