Тимка уселся рядом, пристроив тяжелую голову девочке на колени. Дина рассеянно почесала его за ухом, доберман зажмурил глаза и заурчал, словно огромная кошка.

Лена раздраженно фыркнула:

– Что не дурак, это точно. А если записка просто для того, чтобы успокоить родителей, то…

– То он вполне может быть и не у бабушки, – закончила ее мысль Светлана.

– А т-телеграмма? – пролепетала Дина.

– Гришку не знаешь? – мрачно посмотрела на нее Лена. – Бабка на него надышаться не может, и если он ее попросил…

– Да уж, – кивнул Сергей, – подтвердит, что хочешь!

– А позвонить? – предложила Светлана.

– Разбежалась, – буркнул Сергей. – Там телефона близко нет. Дыра жуткая…

– Ну и паразит, – прошипела Лена.

– Все предусмотрел, – неохотно согласился Сергей.

Дина, бездумно стоявшая у полотна, подаренного недавно Сергеем, вдруг вздрогнула и изумленно прошептала:

– А т-трава-то…

Друзья обернулись в ее сторону. Все как-то мгновенно поняли: вот оно, началось!

Глаза Лены грозно сузились, она сжала кулаки; Светлана побледнела и упала в расшатанное Гришкино кресло у компьютера; Сергей обреченно уточнил:

– А что с травой?

– Она п-примята, – испуганно пояснила Дина. – А в-ведь я п-помню…

Отталкивая друг друга, все бросились к картине. Лена, как самая сильная, естественно, оказалась у пейзажа первой. Буквально уткнувшись в него носом, она несколько длинных секунд изучала полотно, потом возмущенно воскликнула:

– Динка права! Трава точно примята!

Светлана длинно вздохнула.

– Ну и аферист, – почти восхищенно пробормотал Сергей.

Трава у кромки картины действительно оказалась примята. И не только примята: с ближайших травинок и полевых цветов была сбита роса, а от деревянной рамы, вглубь леса, явственно тянулся след чьих-то ног.

* * *

– К-как он мог? – растерянно пролепетала Дина.

– Что – «мог»? – вяло поинтересовалась Светлана.

– Н-ну… – вспыхнула Дина, стараясь не встречаться взглядом с Сергеем, – исп-портить из-за г-глупого п-пари т-такую картину?

– А с чего ты взяла, что это Рыжий? – зло фыркнула Лена. – Краски ничем не отличаются!

– С первого взгляда, – кивнула, соглашаясь, Светлана, – исправлений не видно.

– Со второго тоже!

Девочки посмотрели на Сергея. Он их явно не слышал, думая о чем-то своем.

– Не спи, – Лена сердито толкнула Сергея. – Что скажешь насчет картины? Лез к ней Гришка с красками или нет?

– Вам как, правду?

– Естественно, – оскорбилась Лена.

– Как ни всматривался, его кисти не заметил. Только моя, – отрывисто произнес Сергей.

Девочки изумленно переглянулись. Светлана растерянно пробормотала:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, – сухо буркнул Ильин. – Ваш вопрос – мой ответ.

– Т-то есть т-трава д-действительно п-примята? – побледнела Дина.

– Он что, по-твоему, – возмутилась Лена, – на самом деле телепортировался?!

Тимка, будто поняв, жалобно заскулил.