Лена даже не заметила, как напрягся Гришка, как остро заблестели его глаза. И что он намеренно уронил на пол коробку с шахматами, тоже не заметила. Вздрогнула от грохота, бросила еще один взгляд на подарок Сергея и обернулась.

– Ну и что ты этим хочешь доказать?

– Чем? – невинно посмотрел на нее Гришка.

– Этим, – и Лена сердито ткнула пальцем в полотно.

Гришка подошел и недоуменно уставился на почти светящийся в полумраке комнаты лес:

– Что ты имеешь в виду?

– Не корчь из себя идиота, ты, бабуин слюнявый, я говорю про следы!

– Ну и лексикон у тебя, – ухмыльнулся Гришка. – И манеры, как у пещерного медведя.

– Еще словечко… – зловеще протянула Лена.

– Молчу, как рыба!

Гришка прекрасно знал, когда нужно играть отбой. В конце концов, они почти четырнадцать лет рядом! Нервишки у Парамоновой, конечно, стальные, нет, даже железобетонные, но все-таки имелись.

Лена кинула недобрый взгляд на приятеля. Ей вдруг совершенно расхотелось расспрашивать его о картине. Она отлично представляла ответ Лапшина. Наверняка этот рыжий гад заявит, что следы оставлены ими с Тимкой во время ежедневных прогулок. И попробуй возрази!

Все, как и всегда у Лапшина, било в одну точку: загар, худоба, многочисленные царапины; репей и травинки в собачьих лапах; протоптанная якобы самим Гришкой тропинка в невероятно реальном Сережкином лесу…

Да, еще и земляника!

Понятно, все сфабриковано. Очень талантливо, нужно сказать. В этом Лена почти не сомневалась.

Это же Лапшин!

И как у него только все получается?!

Тут Лена вдруг вспомнила о своем недавнем дежурстве у Гришкиного подъезда. Очень вовремя вспомнила – не прощать же Гришке это обидное ее самолюбию «почти».

И потом – она замерзла!

Кто-то за это должен ответить?!

Лена широко улыбнулась. Перехватила Гришкин встревоженный взгляд, само собой, Лапшин заметил ее оживление. И вкрадчиво поинтересовалась:

– А где вы с Тимкой сейчас обычно гуляете?

– Ну, где обычно… – неуверенно ответил почуявший неладное Гришка.

– И где сейчас твое «обычно»?

– В сквере, не знаешь будто!

– Правда? – Лена улыбнулась еще слаще, Гришку передернуло. – А сегодня где гуляли?

– Да там же, – Гришка вдруг подумал, что от Ленкиной улыбки у него мороз по коже, а ведь симпатичная в принципе девчонка. Если бы не ее карате!

Лена хищно потерла руки: Лапшин уверенно топал в ее ловушку. Можно сказать – спешил туда, его аж заносило на поворотах.

Милый, наивный мальчик!

Временами.

Ишь, глазки отводит, чует неладное.

– А домой возвратились когда? – небрежно спросила Лена, глядя в окно: ну и метет же на улице! А ей еще домой бежать. – Случайно не после сериала?

– Случайно нет, – зло отрезал Гришка, силясь сообразить, на чем Ленка пытается его подловить. – Сериал еще шел.

– Ну, еще бы, – через пару секунд согласилась Лена. – Как же иначе – непременно шел.

– О чем ты?

Лена охотно пояснила:

– Видишь ли, если бы сериал кончился, тебе бы ни за что незаметно от родителей не попасть домой.