Зато что ждало Лапшина в страшных джунглях, каких и на Земле-то нет…

Нет, она не станет об этом думать!

Это все неправда.

Просто розыгрыш!

Раскладывая по полочкам собранные факты, Лена не могла отыскать в них ни малейшей прорехи. И это раздражало: не глупее же она Гришки!

Злило Лену и то, что она не решалась выложить друзьям свои последние наблюдения. Элементарно трусила. Боялась, что ее окончательно запутают.

Взять Зимину, например. Динка точно решит, что Гришка гуляет по чужим мирам. Будет восхищенно смотреть Лапшину в рот и расспрашивать о виденных чудесах.

Серый, естественно, Лену высмеет. Элементарно докажет, что все эти факты – просто попытка Лапшина выиграть безнадежное пари. Причем Ильин даже не станет вдумываться. Упрется на своем, и все. Мол, если этого не может произойти, то и не произойдет никогда, точка.

А ведь… как там сказала Динка? Те же ковры-самолеты тоже когда-то были сказкой?

Поймав себя на пораженческой, почти преступной мысли, Лена обозлилась еще больше.

И Светке ничего не рассказать. Лукьяненко с таким интересом копается во всех странностях, будто ищет доказательства правоты того же Гришки!

Лена решила продолжить исследования самостоятельно. А хорошенько подумав, наметила и ближайшую цель: рынок. Ведь если удастся найти там свежую землянику…

Самый железный Гришкин аргумент сразу накроется!

Что у Лапшина останется – загар? Худоба? Они вообще ничего не доказывают.

Тропинка на картине и собачьи следы там же? Так Лапшин – художник, и как все говорят – талантливый.

Царапины? Хорошо, по Гришкиному сценарию пока серьезных ран не требуется!

А вот случай с прогулкой – это серьезно. Как они могли с Тимкой попасть домой, минуя ее у подъезда?

Лена нахмурилась: в принципе Гришка запросто мог все подстроить. Даже привлечь на свою сторону родителей. Например, рассказав им про пари. А если он сидел с Тимкой дома и посмеивался, пока она утаптывала снег у его подъезда?!

Что там еще? У-у-у… проклятый репей со свежей травкой! Конечно, Гришка и это мог организовать – в любом цветочном магазине мох или траву продают. А Тимке он дал снотворное!

Лена рассмеялась: здорово вышло. Получается, единственное серьезное доказательство – свежая земляника. Хотя… как сказал сам Гришка – день на день не приходится. И если ее сегодня на прилавках нет, значит, именно сегодня ее на рынок не завезли. Не лето же.

Зато если земляника на рынке будет…

Ну, Лапшин!!!

* * *

Обходить рынки Лена взялась сразу после уроков. Для начала выбрала Центральный, но земляники там не было. А ведь других фруктов – целое море. На этот раз даже клубникой торговали.

Сделав вокруг старого армянина, владельца клубники, третий круг, Лена неуверенно спросила:

– Скажите, а землянику на рынке купить можно?

Продавец хмуро покосился на нее и буркнул:

– На рынке все можно. Приходи летом – купишь.

Лена заволновалась.

– А в теплице? – робко уточнила она. – В теплице разве землянику не выращивают?

Продавец тяжело вздохнул. Но покупателей все равно не было, поэтому ответил:

– В теплице-то? Там все выращивают.

Увидел подходившую к его прилавку женщину. Оживился и, поправляя товар, нетерпеливо воскликнул:

– Иди-иди отсюда, девочка, некогда мне!

Выбравшись на улицу, Лена задумалась – куда дальше? Если на Центральном нет земляники, вероятность отыскать ее на районных рынках почти нулевая.