Несколько секунд они, замерев, ждали чего-то ужасного, но ничего не происходило. Ваня наклонился к Лиле.

– Все в порядке? – шепотом спросил он.

– Вроде, – неуверенно ответила она, поднимаясь.

– Я предупреждал, тут очень необычно. Возле ниши лучше не стой, там кошмарит не по-детски.

Лиля тут же подбежала к нише с полками, остановилась, обернулась и посмотрела на Ивана:

– Здесь? Но я ничего не чувствую.

– Может, потому, что мы вдвоем, а оно работает, только когда поодиночке.

– А что грохнуло?

Ваня ткнул пальцем в угол.

– Мышеловка сработала?! – воскликнула Лиля.

– Все четыре, – сказал Ваня.

Ребята обошли подвал, проверив мышеловки, и действительно, они буквально выстрелили одновременно, причем вхолостую, никого не поймав.

– Надо их настроить опять. – Ваня присел рядом с мышеловкой. Лиля тем временем снова подошла к нише с полками и увидела фарфоровую куклу, подаренную на новоселье.

– А это что?! – она осторожно сняла куклу с полки. – Ой, красота какая! Вань, чего это вы такую прелесть держите в подвале? Прямо как в тюрьме…

– Потому и держим, – отозвался он, – точнее, это я ее сюда засадил, чтобы по ночам не пугала.

– Да? – с сомнением переспросила Лиля, но на куклу она посмотрела с опаской и на всякий случай поставила ее на место.

– Послушай, а зачем мышеловки? – спросила она. – Подвал пустой, тут нет крыс.

– Маме так спокойнее. – Ваня все еще возился с нехитрым механизмом.

– Тебе помочь? – спросила Лиля.

– Ты и это умеешь?

– А чего там уметь? – Она пожала плечами, все еще рассматривая фарфорового ангела на полке.

Кукла покачнулась.

– Ай! – пискнула Лиля. Кукла грохнулась об пол, рассыпавшись в пыль. Толстенная дубовая полка опасно накренилась, готовая вот-вот упасть.

Ваня бросился на помощь. Вдвоем они подхватили полку, совместными усилиями подняли, стараясь вставить в пазы, но там что-то сдвинулось со скрежетом, вывалились несколько кирпичей… От неожиданности ребята не удержали тяжелую полку, и она упала, одним концом стукнув по нижней полке. Вся каменная ниша вздрогнула, послышался лязг железа, как будто с трудом поворачиваются давно не смазывавшиеся петли.

Ниша стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Она повернулась не до конца, но все же открыв достаточный проем в стене, куда можно было протиснуться и Ване и Лиле.

– Вот это ничего себе! – ахнула девочка.

Ваня стоял молча, раскрыв рот.

– Я тебя предупреждал! – наконец произнес он.

– Тайник?! – прошептала Лиля.

Ваня осторожно заглянул в темноту открывшегося проема. Оттуда тянуло холодом, но не затхлым, а сквозняком.

– Ничего не видно, – сказал Ваня, – надо фонарик принести.

– Родителям скажешь? – спросила Лиля.

– Надо сообщить.

– Погоди, у меня в телефоне есть фонарик, давай сперва сами посмотрим, а? – в голосе Лили звучало любопытство и нетерпение, глаза ее заблестели, она вся прямо-таки потянулась вперед, в темноту за нишей. И Ваня подчинился.

Они поглядели друг на друга и, взявшись за руки, шагнули в открывшийся проем.

Пятно неяркого света зашарило по каменному тоннелю, неширокому, но в человеческий рост. Тоннель под небольшим уклоном уходил вниз.