«Что же произошло в Атлантике?» - подумала она.

    Он улыбнулся:

    -  Тогда вам было четыре года. И дни стояли не менее прекрасные.

    -  О! Так вы действительно видите… читаете чужие мысли?

    -  Иногда, Натали. Простите. Это от привычки сосредоточиваться, находить волну, на которой мыслит собеседник. Иногда такой контакт с собеседником происходит помимо моей воли. Особенно когда я устаю и начинаю терять контроль над собой. Не огорчайтесь, вы были правы: теперь не так-то просто захватить нас врасплох… Ну хорошо, хорошо. Так об этой катастрофе. Тогда погибла почти вся жизнь в Карибском море. Произошло это после извержения подводного вулкана, когда в воде появились сильнодействующие яды.

    -  Неужели яды образовались в недрах планеты?

    -  Нет. Как удалось выяснить по архивным данным, в семидесятых годах прошлого века в районе вулкана сбрасывались контейнеры с ядами, которые предназначались для военных целей.

    -  Вулкан вскрыл контейнеры?

    -  К счастью, не все, а не то бы течения разнесли яд по всему Мировому океану, и трудно сказать, как вышло бы из такой катастрофы все человечество. После этой трагедии люди взялись за очистку вод и дна океана, а также подземных хранилищ, в которых наши недальновидные потомки пытались упрятать и яды и радиоактивные отходы атомных электростанций, хотя и тогда уже знали, что в океане непрестанно движутся водные потоки. Появление радиоактивных элементов в какой-то мере может объяснить и мутации многих животных, замеченные в морях за последние тридцать лет. И может пролить свет на происхождение тигровых звезд. Ясно, что и они мутанты. Вначале тигровки появлялись мелкими группами, затем хлынули целой лавиной и неожиданно для нас уничтожили ценнейшие плантации коралловых полипов у Новой Гвинеи, а следовательно, и все живое там, связанное с жизнью кораллов. В настоящее время звезды почти исчезли. Боюсь, что не навсегда. Теперь вам стала яснее причина моих тревог?

    Наташа покачала головой:

    -  Нисколечко, инспектор. Ведь даже хорошо, что природа не смирилась, а продолжает следовать своему плану жизни. Представляете, что бы с нами стало, если бы океан превратился в спокойную лагуну, а космос раскрыл все свои секреты?

    -  Если смотреть с таких позиций, то действительно - все отлично. Мне же приходится думать о тех, кто ежедневно получает пищу с наших водных полей. Мы снабжаем пищей около миллиарда людей, Натали, даже больше - все континенты получают более пятисот видов изделий из вод Большой Лагуны.

    Наташа Стоун прикрыла веки и покачала головой.

    -  Нет, я не могу себе представить, - сказала она, - стол, вокруг которого сидит миллиард человек за завтраком или обедом. Воображение отказывается. Стол обовьется вокруг Земли… Вы знаете, инспектор, вот когда я действительно решила остаться с вами, выращивать хлореллу, сражаться с тигровками.

    -  Я знаю, знаю, Натали…

    -  Да, вы все знаете, но все-таки это - главная причина.

    -  В вас, как и во всякой женщине, не иссяк еще инстинкт кормления.

    -  А я и не подумала об этом! И ведь вы правы. Не зря я пыталась представить себе гигантский стол и за пим - миллиард гостей.

    Они засмеялись, довольные друг другом и собой.

    -  Вот теперь я слышу и ваши слова и ваши мысли, Наташа. Да, вы решили, и решили правильно: вы останетесь с нами… - Он несколько помедлил. - Мои ученики и друзья зовут меня Пьер…

    -  Благодарю вас, Пьер!

    -  Тебя! - поправил инспектор.