Чаури Сингх сказал:

    -  Удивительное сооружение! Какая колоссальная энергия потребовалась на его создание! Какой памятник неиссякаемости жизни, ее вечности!

    Наш Пьер никогда еще не говорил таким патетическим тоном.

    Вера сжала руки, прошептав:

    -  Как верно, как верно! Ведь мы видим только самый верхний ярус, до основания еще более двух километров. Какая же бездна времени потребовалась, чтобы создать все это, если в год риф поднимается всего на два-три сантиметра!

    На экране проплыл темный вход в туннель.

    Чаури Сингх сказал:

    -  Костя, верни Рудольфа к туннелю.

    -  Есть вернуть к туннелю! - повторил Костя, как матрос на древнем корабле.

    Рудольф направил лобовой прожектор в черный проход. Засветились серые стены, местами покрытые колониями мшанок. Туннель достигал десяти метров в высоту и шести в ширину.

    Рудольф плыл по подводной галерее уже десять минут. Временами видимость прекращалась или по экрану бежали полосы помех. Костя поставил регулятор на «автономное плавание», в течение тридцати минут Рудольф мог плыть, самостоятельно ориентируясь с помощью всех своих локаторов, затем он должен повернуть назад и выбираться в Большую пещеру.

    Костя сказал:

    -  Странные помехи. Кто-то работает на нашей волне или отказывает передатчик, хотя у него не может отказать ни один узел, если только его не расплющит обвалом.

    -  Возможно, сказывается эхо? - сказал кто-то из свиты инспектора.

    Чаури Сингх покачал головой:

    -  Возникает невероятное предположение…

    Вера воспользовалась паузой и вставила:

    -  Мешают кальмары. Подстраиваются на волну Рудольфа. Принимают его за одного из своих.

    Чаури Сингх кивнул:

    -  Именно, Вера. Они стремятся помешать нам. Костя!

    -  Я слушаю тебя, Пьер.

    -  Нельзя ли изменить волну и усилить мощность?

    -  Я только что подумал об этом. Сейчас, Пьер, попробуем.

    Исчезли полосы на экране. Появилась зеленовато-серая стена, гладко отшлифованная водой. Затем мы увидели разбегающиеся круги волн на ультрамариновой воде: Рудольф плыл по озеру. Воздух не давал воде заполнить довольно вместительную пещеру с куполообразным потолком. Низко, у самой кромки воды, выступал широкий карниз, на нем тесно друг к другу лежали двухметровые «бронтозаврики». Чудовища как зачарованные пялили свои стекловидные глаза. По экрану побежали широкие разноцветные полосы, все же озеро и карниз с «бронтозавриками» еще можно было различить. Неожиданно пейзаж озера исчез, и на экране, в самом низу его, вспыхнули два огромных глаза; они переместились к центру экрана, стали расти, заняли весь экран, потом медленно начали удаляться, оставляя за собой два серебристых луча, по крайней мере так мне да и всем показалось вначале. Последнее, что передал Рудольф, была непомерной величины голова кальмара, выросшая перед объективом.

    На этом связь оборвалась. Как ни старался Костя, робот не реагировал на его усилия.

    Еще с полминуты никто не проронил ни слова. Вера первой нарушила молчание, спросив у Кости:

    -  Серебряные лучи - это что? Неужели «руки» кальмара? Тогда какой же он?

    -  Метров тридцати, не меньше, - ответил Костя и сам спросил у Чаури Сингха: - Пьер, ты не находишь, что стоит послать в пещеру дублера Рудольфа, снабдив его пушкой?

    -  Ни в коем случае.