Один из аквалангистов, очень высокий и худой, увидев нас, сказал, с надеждой кивая на Гею и Лину:

    -  Ну хоть вы им скажите, что теперь они могут с чистой совестью оставаться здесь. Нас за этим и прислали сюда.

    -  Ни в коем случае, - ответила Лина. - Мы вас не гоним и все же будем тоже сражаться. У нас есть на это больше прав, чем у вас, Питер.

    Второй аквалангист, пониже ростом, с могучей грудью, махнул рукой:

    -  Пусть. Только чтобы не соваться куда не надо и слушать главного. - Он обратился к Косте, посчитав его командиром группы: - Не так ли, друг?

    -  Хорошо сказано, - в тон ему ответил Костя и представил ему Наташу Стоун.

    Узнав, что она - командир группы, Питер смешно сжал губы и еле выговорил:

    -  Очень приятно. Так это вы напугали первого пришельца?

    Второй, желая сгладить двусмысленность Питера сказал:

    -  Он не думает, что вы испугали его своим видом, наоборот - пришелец явно не разглядел вас, а не то у нас был бы другой командир.

    Вмешался Тосио:

    -  Давайте, ребята, выбираться из дебрей комплиментов, надо действовать. Один из пришельцев только что прошел мимо наших окон.

    В ответ плечистый аквалангист протянул Тосио руку:

    -  Рой Смит!

    Всем нам он так же церемонно представился, а Наташе сказал:

    -  Нас с Питером сняли с «Коллинза». Гидрографическое судно «Коллинз»…

    -  «Антони Коллинз», - поправил Питер.

    -  …Да, «Антони» вам на подмогу. Дьявольски интересно. Мы уже видели ваши звезды, а пришелец, говорят, еще побольше?

    -  Да, это чудовище, - ответила Наташа и приказала выходить в открытую Лагуну.

    -  Одно мгновение, - остановил Рой. - Я насчет распределения функций. Предлагаю нам с Питером доверить гидропушку и по штуцеру в придачу. Парни пусть возьмут реактивное ружье, остальные штуцера и другую мелочь, а вы, девочки, - коробки со снарядами; игольчатые ружья и пистолеты, а также ампулометы надо оставить как ненужный груз. Судя по рассказам, иголки лишь слегка щекочут пришельцев, а от ампул они кашляют.

    Все засмеялись, и не столько его остроте, сколько странной манере строить свою речь из английских, французских и русских слов.

    Поняв, над чем мы смеемся, Рой сказал;

    -  Извините, привычка. У нас интернациональная команда, и вот мы решили изучить языки всех плавающих на «Коллинзе», и вот что получилось за полгода плавания - мне все труднее становится говорить по-английски.

    -  Мы тебя великолепно поняли, - сказала Наташа. - Язык действительно очень пестрый. - Затем она спросила, кто против распределения сил, предложенных Роем. - Никого! - Наташа нажала желтую кнопку на панели выпускного люка.

    Двери медленно разошлись, из камеры пахнуло сыростью, водорослями и другими запахами моря.

    Светящиеся стрелки часов показывали четыре, когда мы вышли из шлюза и, построившись в боевой порядок, медленно поплыли к границе нашего квадрата. Внизу рдели тигровые звезды, уничтожая аллеи водорослей, клумбы анемонов, коралловые полипы, рыб, моллюсков, крабов - все неисчислимое население рифа.