- Итак, ты разочарован?

- Не то слово - я в отчаянии. - Трент наконец почувствовал, что сил прибавилось и можно взять чашку. Он поднял ее двумя руками, отхлебнул - конечно, кофе совсем холодный, однако это все-таки кофе. Настоящий. Выпил чашку залпом, потом добавил: - Между разочарованием и отчаянием, Макс, большая разница.

- Я понимаю. Ты сегодня ел что-нибудь? Трент удивленно посмотрел на Девлина:

- Прошу прощения?..

- Я имею в виду, не желаешь ли перекусить? Я знаю одно замечательное местечко, оно работают круглые сутки.

Трент смешался: ну что за денек?! В приемной сидит Дэнис Кастанаверас, у дверей кабинета ждет элитный миротворец, сам начальник полицейского управления Нью-Йорка приглашает на обед! С ума сойти!.. Вслух он вежливо поблагодарил:

- Спасибо, с удовольствием.

Девлин кивнул, затем раздельно произнес:

- Команда: «снять наручники».

Браслеты сами собой расстегнулись и, звякнув, соскользнули на пол.

- Тебе когда-нибудь приходилось бывать в «L'Express»? - спросил Девлин.

Трент не смог удержаться от смеха. Шеф полиции удивленно уставился на него. Юноша наконец вытер слезы и с трудом выговорил:

- Да, довелось однажды посетить.

- Команда: «внешняя связь».

Тут же включился интерком: раздался мелодичный щелчок и загорелась клавиша на столешнице.

- Дженис, передайте сержанту элиты Гарону, что он может отправляться домой. Мы сами предъявим обвинение задержанному.

Трент, в тот момент усиленно массировавший левую руку, от неожиданности замер.

Сержант элиты Гарон!

Девлин между тем поднялся и накинул гражданское пальто.

Элитный сержант Гарон! Вот так встреча!

Семь лет назад сержант Гарон служил в департаменте, наблюдавшем за Инфосетью. Тогда он тоже был сержантом, но еще не элитным. В его обязанности входил отлов и уничтожение танцоров, хакеров и всяких прочих мошенников, которые только тем и занимались, что пытались пробраться в чужие базы данных и выудить там информацию. Хакеры не обходили вниманием ни один из государственных или частных бордов, которые могли содержать данные, интересующие потенциальных покупателей на рынке. Этот Гарон, в частности, в симбиозе с машиной отслеживал потоки сообщений, вытекавших и втекавших в Комплекс Чандлера, где обитала колония телепатов.

В самом начале 2062 года, за несколько месяцев до разгрома колонии, Трент с помощью своего Образа, именуемого Ральфом Мудрым и Могучим, помог защитить коммуникационные линии Комплекса от неотвязного и настойчивого внимания со стороны департамента по наблюдению за Инфосетью.

За эти полгода сержанту, получившему строжайший приказ отыскать и уничтожить Ральфа, а главное, узнать, кто именно прячется за этим Образом, так и не удалось ни проникнуть в тайну этой хакерской программы, ни опознать конкретного человека, скрывавшегося за его маской. Гарон страстно желал разделаться с несносным ИРом - кто бы знал, сколько крови ему попортил этот виртуальный хулиган! Тренту стало не по себе от одной только мысли, что Гарону каким-либо образом станет известно, кто сидит в кабинете начальника. Этот, с жестяным лицом, точно не даст ему спуску.

В памяти помимо воли всплыл плечистый, глыбой возвышавшийся в кресле киборг. Большинство его «собратьев по оружию», скорее, похожи на вытянутые в длину бочки. Этот же выглядит вполне стройно и соразмерно, несмотря на то что фигура непомерно высока. Далеко за два метра. Вот разве что взгляд, особенно выражение искусственных глаз, вполне типичен для элитника. Такому стоит только глянуть в твою сторону - сам остановишься.

Дэнис Кастанаверас он тоже, считай, семь лет не видел. Встретились после такой долгой разлуки, и вот как все обернулось.

Он не удержался и тихо пробормотал:

- Какое жуткое, какое удивительное время! Девлин, уже облачившийся в пальто, в недоумении обернулся:

- Время? Какое время? Чего расселся, разве ты не голоден?

- Ну не так чтобы очень.