«Менеджер безопасности» позвал на помощь.

Помощь шла с немыслимым по виртуальным меркам опозданием! Чем они там занимаются, на дежурстве, эти миротворцы, возмутился Трент, биологический компонент Джонни Джонни. Сплошная расхлябанность в МС-бардаке!

Пока «менеджер» растерянно ждал отклика, Джонни Джонни в клочки разорвал защитные оболочки второго уровня.

Прошла еще секунда.

Третий уровень охранял страж, напоминающий примитивного веб-ангела. Джонни Джонни потребовал у него разрешение на допуск. Тот отказал. Страж представлял собой короткую, всего на десяток гигабайт, программу, хотя и хорошо закодированную. Джонни Джонни уничтожил первый запрос и сразу послал второй, а за ним третий. Страж до сих пор встречался исключительно с самыми слабенькими копиями Игроков. С двумя программами он еще мог справиться, а вот с увеличенным числом копий вряд ли.

Джонни Джонни сразу прочувствовал слабое место стража и вновь послал себя в качестве запроса, при этом увеличив число своих копий в тысячу тысяч раз. Каждая из копий начала требовать доступ на третий уровень. Наконец оператор среагировал и выпустил в виртуальное пространство системную спецпрограмму. Она издали принялась изучать чужака, начала посылать в его сторону один диагностический тест за другим. Заодно уничтожала запросы, которые на пределе сил отвергал страж третьего уровня. При этом программа веб-ангела начала расширяться, стараясь по мере сил заполнить виртуальное пространство, ведущее к базе данных. Из глубины третьего уровня появились более эффективные ангелы сети. Они принялись рвать на части призраков, созданных Джонни Джонни. Тот, в свою очередь, не обращая внимания на чавкающих ангелов сети, сосредоточил свое внимание на страже.

Тот уже не справлялся с нагрузкой. Внезапно он ярко засветился. Джонни Джонни направил в его сторону новую партию запросов.

Страж задымил, затем начал распадаться.

Более половины копий Джонни Джонни были мертвы, однако это уже не имело значения. Чужак принялся расчленять стража на части, изучая память, содержавшуюся в нем. Там не было ничего интересного, кроме кода доступа и особой оболочки, в которую тут же вырядился чужак.

Прошло полных четыре секунды с того момента, когда «менеджер безопасности» подал сигнал бедствия. В следующее наномгновение Джонни Джонни, воспользовавшись кодом доступа, оторвался от ангелов сети и проник на третий уровень. Теперь ему было что ответить вебтанцору, когда тот послал запрос чужаку, потребовавшему доступ в святая святых базы данных. Вебтанцор сделал паузу длиной в тысячную долю секунды, проверил ячейку стража и дал разрешение.

Полных восемь секунд Джонни Джонни свободно орудовал в базе данных.

Трент вернулся в реальное время спустя десять минут после того, как вошел в аппаратную. Судорожными движениями начал сбрасывать с себя приспособления, позволявшие выжить в виртуальном пространстве. Последним сиял шлем, отбросил его в сторону.

- Босс, - громко окликнул его Джонни Джонни. - Ты уверен, что твоя интуиция тебя не подвела?

- Нашел время спрашивать! - огрызнулся Трент.

- Как ты груб, - разочаровано заметил Образ

Трент помолчал, потом, сглаживая неловкость, ответил.

- Нет, Джонни, я не уверен, но не видел другого выхода. В любом случае, почин сделан. Мы с тобой неплохо начали, приятель.

- А что дальше, босс? Ты полагаешь, достаточно заменить один файл? Я не понимаю, что нам это даст?

- Этот файлик позволит нам оставить их в дураках, Джонни. Для них это хуже, чем потерять базу данных, тем более что она у них не одна. Для них это даже хуже смерти, потому что порой легче погибнуть, чем продолжать жить, будучи всеобщим посмешищем.