— Руки демона, — произнес Мак, и прикинув на карте кивнул. — На западе от нас.

— Будем брать? — тут же поинтере Буран.

— Надо быстро посмотреть, что там вообще происходит и будем брать…

Мак стоял на небольшом пригорке, на склоне огромного холма, покрытого лесом, и рассматривал замок.

Тот, вопреки всем представлениям о правилах строительства укреплений, расположился между двух холмов, в низине. Да и сам замок не впечатлял. Стены есть, но низкие, словно их делали для галочки. Никаких высоких башен или массивных ворот. Единственное, что приковывало взгляд — массивное каменное сооружение по центру замка.

— Что-то здесь не так, — пробормотал подмастерье.

— Крепость — не крепость, — произнес стоявший рядом Билл. — Дреколье у иных деревушек повыше бывает.

— Я не только про замок, — задумчиво начал пояснять Мак. — Я про ситуацию в целом.

Отряд стоял довольно плотной группой и его слова слышали все.

— Задумайтесь. Мы вырезаем караваны. Успели накрыть пять штук. По идее встревожиться они должны были еще через пять. А уж искать нас они бы всерьез еще после пяти исчезновений. Так?

— Так, — кивнул Гурт.

— А тут какой-то лич, наблюдает за нами и дожидается когда мы ослабим бдительность. После чего не атакует нас напрямую и не устраивает ловушку. Он вмешивается, бросает на нас мертвяков, хватает Левитанию и смывается. — подмастерье сщурился, чтобы разглядеть флаги на центральном здании замка. — Почему Леви? Зачем так долго наблюдать? Почему не ловушка или не прямой бой? Зачем ему вообще Левитания? Что он собрался делать?

— Пока не сойдемся лицом к лицу, мы этого не узнаем, — произнес темный паладин.

— В идеале этого не должно произойти, — возразил Мак. — Я не собираюсь брать штурмом этот замок.

— А как тогда нам проникнуть внутрь? — с сомнением поинтересовался Буран.

— Спокойным шагом, через ворота, — ответил парень.

— Разве это вообще возможно? — Плевок заинтересованно уставился на Мака.

— Возможно, если внутри не останется никого живого, — хладнокровно ответил Мак.

Молодой паренек не успевал за стариком. Тот шел по стене крепости очень быстрым шагом.

— Это? — резко остановился старик и ткнул пальцем в едва заметную руну на каменном парапете.

— Руна «Иль» используется в связке «Гантаку-мора» и «Сум-ид-ра», — затараторил ученик.

— Хорошо, — довольно улыбнулся учитель. — Двенадцать рун и ни одной ошибки. Ты заслужил право на ответ.

Парень засиял от удовольствия и уже открыл было рот, но вдруг замер, припомнив как его неоднократно обманывали простейшей уловкой. Заметив это учитель заулыбался еще шире.

— Неужели ты не попадешься в ловушку в этот раз? — расстроено произнес он. — Похоже, что ты не безнадежен, Шамиль.

— Учитель Курбан, мне интересна защита этого замка.

— Это не вопрос!

— Тогда так, — молодой парень с прищуром взглянул на учителя и произнес: — Как работает защита этой крепости?

— А вот это уже действительно хороший вопрос, — кивнул старичок. — Давай по порядку. Начнем с прилегающих территорий.

Учитель указал на холмы вокруг.

— Для начала холмы — это древние артефакты, которые помогают видеть за много дневных переходов вокруг.