— Благородные разбойники, — усмехнулся Мак. — Если они неподалеку — надо попробовать их найти. Они могут поделиться информацией об этой твари и войсках саторцев.

— Можно-то оно можно, но я так мыслю, что по-тихому ту деревню не взять. Дикие — лесники хорошие. Мы пока на их село выйдем — они на переход уже отойти успеют.

— Учту, — кивнул Мак и бросил веточку, которой ковырялся в углях, в огонь.

Воцарилась небольшая пауза, которую прервал вопрос старого воина:

— Зачем ты с ней так?

— С кем?

— С… С Матерью.

Мак поднял взгляд на воина и поинтересовался:

— А ты думаешь, вы управитесь с армией в несколько тысяч своими силами? Я как, по-твоему, должен приказ отдавать огромной толпе нежити?

— Ну, я в том не ученый…

— А я ученый! Поэтому я не на себя нежить завязываю, а на старшего гуля. — Парень вздохнул и, растирая виски, поднялся на ноги. — Я Матери в муках шанс дал отомстить за свою смерть. Я ее ребенку надежду на жизнь дал. Что конкретно тебе кажется жестоким?

— Я не…

— Нравятся мои методы или нет, другого варианта не существует.

— Варианты есть всегда.

— Есть всегда? — усмехнулся Мак. — Да я похож на дикаря с дубиной из кости зверя, который строит каменный мост через реку! Ни инструментов, ни ингредиентов! Только сила и то, что подвернется под руку!

— А как тогда другие маги справляются? — ехидно поинтересовался Гурт. — Они то что? С собой все таскают?

— Если ты не заметил, то отряд мертвецов тут только один, — кивнул подмастерье в сторону. — Больше подобных безумцев я пока не встречал.

Мак подошел к своим сумкам и принялся в них копаться

— Скоро полночь, — буркнул парень.

Гурт поднял взгляд и попытался найти луну. Пока он разглядывал небосвод, подмастерье подхватил свой нехитрый набор для ритуалистики и начал чертить руны вокруг костра.

— Это — старый вариант поискового заклинания. В записях университета он числится как «Ритуал племен Ара». По сути — довольно сложный прием, но не требует ничего, кроме костра и полночи. Когда я его увидел, очень удивился. — Мак начертил руну, отмерил расстояние и за ней начертил вторую. — По сути, любой обладающий силой маг может использовать его, имея доступ к огню. Да, его трудно запомнить. Двадцать семь не самых популярных рун в ритуалистике. Но я слишком много ими занимался, чтобы они стали для меня сложностью.

— Ты хочешь найти «диких»?

— Я уверен, что если мы не найдем их, то они найдут нас. — Подмастерье закончил очередную руну и, прикинув расстояние, принялся за следующую. — И те саторцы в кустах — они лежат примерно с ночи. Более чем уверен, если мы начнем искать — то найдем, где они разбивали лагерь.

Еще одна руна, и снова шажок в сторону.

— Если это сделала какая-то местная тварь, — начал Гурт. — Нам лучше слинять отсюда. Мага она же порвала в клочья, так? А если это сделали дикие, то, я думаю, нам надо уносить ноги еще быстрее.

— Вот только бы не попасть в лапы этих диких, — кивнул Мак. — Пока убегать будем.

Снова переход, и новая руна. Мак двигался вокруг костра, расставляя руны. Весь остальной отряд мирно спал в небольшой, наскоро собранной палатке. Ритуал занял около получаса, после чего Мак уселся рядом с Гуртом и взглянул на небосвод.

— Сейчас должен активироваться. У этого ритуала нет руны начала.