– Мы только на постой приютили! – выдавил из себя староста села. – Знать его не знаем и в дела его носа не совали...

– Кто? Когда? Чем успел отметиться? – с нажимом произнес парень.

Староста оглянулся, словно его кто-то мог подслушивать.

– Приехал три недели как, – начал рассказывать он. – Приехал с охраной, караванщиками, телег десяток.

Поймав взгляд Мака, староста кашлянул и продолжил:

– Поначалу на несколько дней, – мол передохнуть с долгого пути. А потом монету платить стал немалую и в путь не торопился. Через неделю охрана с каравана пропадать начала.

– Следы были? Кровь? Тела?

– Крови не было и мертвых тоже. А вот следы были, – пожал плечами староста. – Как не быть? Хлеба и крупы в дорогу брали и деру давали в ночи.

Мак нахмурился.

– Охрана разбегаться стала?

– И не только охрана, – кивнул мужик. – Караванщики тоже деру давали. Так и шло, пока этот торгаш один у нас в деревне не остался.

– А вы?

– А что мы? – развел руками староста и принялся оправдываться: – Деньгу он платит. Мы за то коней и его кормим. Кров опять же. И товар в амбаре его на телегах стоит...

Староста умолк, явно ожидая какого-то вопроса, однако Мак продолжал молча сверлить его взглядом.

– То случайно вышло, – сглотнув, продолжил мужик. – Ребятня в амбар полезла. Не уследили. Торгаш тот божился, что в телегах кожа и мех.

– Что в телегах?

– В мешках тех кожа была и мех, – кивнул мужик. – Только по мешкам распихана, да в узлы навязана.

Поймав недоумевающий взгляд наследника Старого Мастера, он принялся пояснять:

– Ктож кожу и мех в мешках возит? Этож не крупа какая! Мех так попортить как раз плюнуть...

– Кроме кожи и меха там что-то было?

Мужик неуверенно повел плечами и кивнул:

– У телег пол в толщину – на две доски сделан, а между досками кулак просунуть можно. А между досками теми золото лежало.

– Слитки? Золотой песок?

Мужик упер взгляд в пол, обреченно вздохнул и продолжил:

– По всякому. И песком, и самородком. Много украшений было, но все либо мятые, либо с местом под камни. Видно, то камни с них выбрали давно, – почесав лоб староста добавил: – Царапин много, словно дети неразумные из вредности повыковыривали.

– Где торгаш этот?

– Ну, дык... – мужик снова ухватился за пояс и кивнул на дальнюю избу. – Мы когда золото нашли, сразу чухнули, что не чисто тут... Ну и связали его от греха подальше. Потом в подпол кинули, чтобы значит, до прихода помощи или ордена, он не убег никуда.

Мак на эти слова скорчил недоверчивую гримасу.

– Ты за нас плохо не думай! – тут же насупился мужик. – Мы себе ни грамма золота того не брали! Гонца в заставу слали, да сотник тамошний нос поворотил и от ворот поворот дал. Мол, я тут охраной нанят заниматься, а не суды судить.

– Больше никуда гонцов не посылали?

– Боязно, – пожал плечами староста. – На дорогах ни души. Весть послать не с кем. А своих на дорогу пускать, где шальным раздолье – боязно. Вот и сидит торгаш тот в подполе, а мы вроде как телеги охраняем.

– А чего не прикопали его, по тихому? – с прищуром поинтересовался темный.

– А вдруг дружки его, подельники заявятся? А если он правду балакает, и с теневой гильдии его сюда заявятся?

– А ты бы вот так взял, да и отдал его?

– А если бы сюда пару десятков рыл с оружием наголо заявилось – отдал бы и ухом не повел! – буркнул мужик. – Это у тебя служба! А за мной вся деревня! Я мужиками лишний раз рисковать не буду.