– И каким образом вы собираетесь это сделать?

– Я предпочитаю дуэльный кодекс, – улыбнулся незнакомец. – Никакой пощады, никаких ограничений. И да... вы должны понимать, что заказ не совсем на вас.

– Даже так?

– Так. Заказ на одну из ваших спутниц. Но я по доброте душевной, исключительно из душевных побуждений решил, что можно случайно задеть и вас...

– И никаких вариантов отказаться от этой дуэли у меня нет.

– Не делайте из меня обычного убийцу, – сморщился незнакомец.

– Тогда только расшаркивания и обмен ударами? – вскинул брови парень, припоминая дуэльные правила империи.

– Люблю традиции, но думаю сведем все к вольному поединку. – развел руками Рафа и оглянулся. – Я думаю можно разрешить нашу проблему прямо тут.

Мак оглянулся на сарайчик и сморщился.

– Я предлагаю немного сместиться, чтобы не повредить это строение. Все же там мой заработок с этой... экспедиции. Назовем ее так.

– Вы надеетесь унести золото с собой, в могилу? – усмехнулся Рафа и пригладил тонкие усы, но тут его взгляд зацепился за скелетов, впавших в ступор. – Хотя, если вы достаточно разбираетесь в некромантии, смерть может быть не совсем концом для вас.

– Погодите, я еще не настолько устал от жизни, – с улыбкой произнес Мак и сделал приглашающий жест убийце. – Думаю там будет удобнее всего.

Мак и Рафа отошли на несколько сот метров в глубь пустой шахтерской деревни и остановились на пустыре, на котором когда-то проводили собрания.

– Мак «Темный ритуал», я вызываю вас на дуэль без ограничений и пощады, – произнес ритуальную фразу Рафа и встал в боевую стойку. – Надеюсь вы будете достойным соперником!

– Рафа Джинский из Баритонии, я принимаю ваш вызов, – обозначил поклон головой Мак. – У меня будет одна просьба перед началом боя. Я хотел бы вас попросить одно заклинание в фору, для начала.

– Одно? – вскинул брови мужчина, закручивая кончики усов. – Почему бы и нет? В любом случае вам нужна фора. Я знаю о вас гораздо больше, чем вы сами о себе знаете. Думаю я могу позволить вам одно атакующее заклинание.

В следующий миг противник оказался внутри прозрачной сферы с легким голубым оттенком.

– Дерзайте юноша!

Мак без всякой торопливости достал свой кинжал и сделал укол в подушечку пальца. Затем он неторопливо кончиком ножа нарисовал на подушечках больших, указательных и мизинцах элементарные руны Куш. Затем он аккуратно приложил большие пальцы к ушам, указательные к крыльям носа, а мизинцы к уголкам рта.

– Боги вы потратили эту прекрасную возможность показать свою силу на какой-то примитивный ритуал? – расстроенно воскликнул Рафа. – Мак, вы меня жутко расстроили! Руны! У нас дуэль насмерть, а вы используете примитивные руны!

Темный ученик не ответил. Он вдохнул носом полную грудь, облизнул губы и открыл наполненные тьмой глаза.

– Твоя сила на вкус мятная, но слегка отдает горечью. Ты практикуешь воздух, но не летаешь. Твоя сила протухла. – Мак еще раз вдохнул носом воздух и продолжил: – От тебя несет чужой смертью. Обычная смерть рядом с человеком выветривается за пару дней и пахнет возле трупа. А тут от тебя. Ты убивал и убивал намеренно, получая от этого удовольствие.

Лицо мага воздушника окаменело.

– Я слышу как бьется твое сердце. Оно ускоряется. Ты либо боишься, либо зол. В принципе – без разницы. Магию огня в твоей силе я уже увидел, воздух мне не страшен. Ты проиграл. – Мак медленно развел руки и предложил: – Ты можешь сбежать. Я не буду за тобой гоняться.

Ответом ему было несколько десятков лезвий, вылетевших одновременно, словно шрапнель. Но все они бессильно разбились о возникший щит темного ученика.