Все посмотрели на стол и очень остро ощутили, что не хотели бы провести за ним остаток жизни: окурки, трепанированные консервные банки, лужа портвейна. Не смея уже сомневаться по–существу вопроса, пластмассовый задал задал косвенно оппозиционный вопрос.

— А почему это место так странно называется «Замок уродов»? Может, из нас там тоже что–нибудь…

— А сейчас вы кто? Вот я и собираюсь отвести вас на истинное место обитания. Туда, где вам будет хорошо. Хоть это вам понятно? Да, чуть не забыл.

Он достал из кармана плоскую белую коробочку и вытряхнул на ладонь несколько продолговатых голубых пилюль.

— Примите сейчас каждый по одной. И до встречи.

3

Очнулся в кровати в полулежачем положении. Ноги, руки, спина — все болело. Но боль была сглаженной, просматривалась как пейзаж сквозь затуманенное стекло.

В комнате (не моей квартиры) четыре человека в черной униформе с направленными на меня автоматами фантастического вида. На лицах маски.

Я похлопал веками — может, все–таки мираж? Нет, черные были реальны. И комната с белыми стенами без окон тоже реальна.

— Что вам надо? — спросил я, чтобы прервать молчание. Спросил, хотя был уверен, что никто из этой четверки мне не ответит. Ответ прозвучал сверху. Вернее, не ответ, а вопрос.

— Проснулся?

Я попытался запрокинуть голову, что определить источник звука, но нарастающая боль отсоветовала мне это делать.

— Не нужно шевелиться. Через пару дней вам станет намного легче. Через неделю–полторы вы сможете ходить.

Голос был знакомый, чуть скрипучий, как будто в горле у говорящего застряла крохотная колючка.

— Что вам надо?.. От меня.

— Во–первых, познакомиться. Меня зовут Роберт Игоревич. По профессии билетер.

— Это я по профессии билетер. Зовут меня…

— Гунчиков Александр Борисович, не так ли?

Я промолчал.

— Молчите? Значит не догадываетесь, что никакой вы не Александр Борисович, и никакой не билетер.

Преодолевая болевые ощущения в грудной клетке, я вздохнул.

— Откуда вы знаете?

— Да знаем, знаем, мы многое о вас знаем.

Кто это «мы», и что это обо мне можно <МI>такое знать, подумалось мне с тоскливым любопытством.

— Может, и мне что–нибудь расскажете?

Наверху молчали.

Автоматы смотрели на меня, не отрываясь.

— Эй, — позвал я, — Роберт Игоревич, — и снова попытался запрокинуть голову, но из заслоняющего боль тумана высунулась плеть и стегнула меня по позвоночнику.

Внезапно прямо передо мною открылась дверь, и в проеме я увидел невысокого лысеющего мужчину лет пятидесяти. Одной рукой он держался за круглый подбородок, другой опирался о железный косяк двери. У него был вид человека, собирающегося принять серьезное и опасное решение. Например, войти в клетку к тигру. И тигра этот — я. Какой уж там Александр Борисович, а кто–то опасный.

Автоматчики по сигналу вошедшего явно приготовились стрелять по мне. Я так остро это почувствовал, что невольно подобрался, постарался уменьшиться в размерах. Боль, донимавшая меня исчезла, временно прекратила вражду со мной, как это делает нормальная внутренняя оппозиция при появлении внешнего врага.

И все это время стояла тишина…

Вошедший не спешил точить лясы. Я постепенно рассматривал его. И увидел жабий рот, лоб в горизонтальных складках и то, что веко правого глаза слегка наискосок задернуто. Даже костюм успел оценить, дорогой, кутюрный.

— Это вы Роберт Игоревич?

— Да, — быстро ответил он и резко вошел в комнату.